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追逐长寿是人的本能，随着科技与医学技术进步，人类平均寿命不断增加，排除不治之症影响，人类最长寿约为115岁。毕竟随着年纪增长，身体器官、细胞衰老是无法抵抗的，生命终究会完结。有科学家说人类寿命基本已达上限，很难再提高。 人类是绝不会止步于此，有生物学家通过研究一种叫水螅的水生动物，偶然发现了与人类寿命有关的长寿基因。 水螅是一种多细胞无脊椎动物，有褐、绿两种颜色。身长一般几毫米，多见于海中，少数种类产于淡水，常附着于池沼水草枝叶和石块上。水螅喜欢在清洁而含氧多的淡水中生活。 据专家表示，大部分组成水螅的细胞为干细胞，能够分裂，发育成身体的任何细胞类型。人类只有在妊娠胚胎初期才拥有这种细胞，而水螅则能不断地生成该细胞。在自然状态下，疾病，污染或落入其他捕食者的手里会造成水螅死亡，但如果在合适的情况下，他们却可以永远存活。 多细胞无脊椎动物水螅具有“长生不老”的本领，因为它们的身体大部分由干细胞构成，具备持续分裂的能力。 水螅老化速度极慢，因此一直是人类探索“长生不老”的重要研究对象。水螅老化的迹象非常不明显，几乎可以说是“永生”的。目前对此的解释十分简单，因为水螅是出芽生殖，而不是通过交配繁殖。这种繁殖方法的前提是拥有能不断繁殖的干细胞。 当人类变老的时候，体内的干细胞便失去了繁殖的能力，因此肌肉慢慢衰退。该研究专家称，他们在研究过程中发现了一种名叫FoxO的基因，这种基因在动物和人类身上都存在，这是早就被发现的。但是直到现在他们才发现，这种基因正是影响人类干细胞再生的因素 。 就是说有朝一日人类掌握了干细胞再生的技术，人类就可以减缓衰老。 |
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