中国本草医学中的化学知识之一——“汞齐”

 

汉代的《本草经》中记载了365种药物，其中提到“石胆能化铁为铜”，“丹砂能化为汞”，这主要指的是金属间的置换以及硫化汞（丹砂）受热分解生成汞和硫的性质。还记载有“水银主治疥瘙痂疡百秃，杀皮肤中虫虱……杀金银铜锡毒，熔化还原为丹”，这里涉及到了“汞齐”的知识。

汞齐，又称汞合金，是汞与一种或几种其他金属所形成的合金。汞有一种独特的性质，它可以溶解多种金属（如金、银、钾、钠、锌等），溶解以后便组成了汞和这些金属的合金。含汞少时是固体，含汞多时是液体。天然产的有银汞齐和金汞齐。金属汞和汞的化合物，具有奇妙的性质，曾经对化学知识的萌芽产生过很大的影响。我国是最早使用汞和汞的化合物的国家之一。根据《史记·秦始皇本纪》的记载，在秦始皇的墓中就灌入了大量的水银，作为“百川江河”的象征，证明当时已掌握提炼水银的方法。

中国的炼丹术是随着帝王要寻求长生不老药而发展起来的，所谓丹就是指硫化汞和四氧化三铅，但是，除了个别的例子（例如我国商代曾经利用汞的化合物治疗癞疾）之外，很少有记载金丹能治好疾病的例证。相反，汞及其化合物的毒性能药死人的传说倒是颇为有名的。

汞对于炼金家来说也具有很强的魅力，在他们“点石成金”的幻想中，汞曾经扮演了重要的角色。

其实，汞确实能够点石成金，但那块石头必须是含金的矿石。利用汞与含金的矿石中的金生成汞齐的性质，就可以点石成金了。到了后来，汞齐被利用在铁器上镀金和镀银，或者用作补牙材料。

必须要指出的是，汞齐合金依旧有很高的毒性，汞本身有剧毒，几克硫化汞足以致人死亡，因此，我们一定要用辩证的眼光来看待这些古代的文明。

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作者： 徐辉 [责任编辑: 宋金玉]