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藏族治印艺术不仅历史悠久、渊源流长，而且博大精深，表现的内涵极为丰富，用途十分广泛，它使用于政治、宗教、经济、文化、军事、对外交往等方方面面。藏族治印艺术在民间世俗社会中使用已相当普及，如买卖契约、支差还债，签订盟约合同，社会交往、文书往来，喜庆哀伤活动等，莫不以治印为相互信赖之凭证。藏族治印艺术经历古老而漫长的发展历程，并在社会上有着有广泛而深远的影响。 藏族古印章起源于何时, 于史无证。不过据史料记载，公元7世纪，吐蕃的政治、经济、军事和文化已经相当发达，形成了一整套官僚制度，法律等各种典章制度也很完备。吐蕃在统一西藏高原后，管理占领地区的广大属部，调兵遣将，发号施令，都需要印信作为凭证。公元 752 年，吐蕃册封南诏为“赞普钟南国大诏”，并“赐为兄弟之国”。命南诏王阁罗风为赞普钟，号曰“东帝”赐以金印。吐蕃在统治南诏期间，还陆续赐有不少印章。公元 778 年，阁罗凤死，其孙异牟寻嗣位。唐贞元十年（785年），异牟寻归顺唐朝时，一次就献出“吐蕃印八纽”。由此可见，西藏使用印章的历史十分悠久。 藏族古印章艺术同样来源于生活，反映着生活 ，这些寓意丰富的雕刻艺术，多是在方寸之内，甚至是在一至二厘米的方圆之上展现。匠师们以惊人的艺术手段，栩栩如生地刻画出许多灵瑞之物，如 ：龙、凤、狮子、朱雀、鹿、象、虎、、蛇、牛、龟、鹤、鸟、蝎子、大鹏鸟等。令人感到意外的是古代藏族匠师不但驾轻就熟地刻划着他们耳闻目睹的生灵，而且还准确地雕刻出在当时罕见的奇禽异兽及抽象的图腾，如犀牛、孔雀、鳞鱼、摩竭鱼和驼鸟等，可见当时匠师们的写实手段之高明。另外，他们对于新鲜事物的敏感和把外来之物化为我有的宏伟气魄，在印章雕刻中表现得淋漓尽致。如早在元代以前的藏族印章及民俗用品中，就雕刻有汉族的吉祥图纹“寿”、“喜”等字样以及动、植物图形。 在元代及明代，无论中央敕封的印章、寺庙的印章、还是喇嘛与贵族的印章，其形状基本为璃纽、驼纽、龙纽、狮纽、纽、宝珠纽、如意纽、直纽等。到了清代及民国时期，藏族印章的纽形有了突破性的变化 ，中央政府敕印、寺庙用印以及喇嘛与贵族的用印多为如意宝冠和宝珠纽，但也有部分呈上下方印，上下圆印、瓦纽印、直纽铁印、木纽铁印、寿星纽印、莲枝纽印、狮纽印 . 藏族古印章中以铁印居多。铁印在我国整个印章史上却比较少见。 春秋战国时期至宋代，印章质地都比较高。譬如：金印、铜印、玉印、玻璃印、陶瓷印、水晶印、ㄨj印、竹印、木印等。这种状况一直延续到元朝。其间没有多大变化，而到了近代大多又盛行石印章。铁印还受到气候、空气变化的影响，不便于玩赏、佩带和使用 ，而在藏族地区铁印章却很流行，以至班禅额尔德尼、大活佛、摄政以及各朝各代所敕之印都有铁印章，特别是政府机构、寺庙、活佛、贵族等公、私用印大多为铁印。因为，旧时铁器在西藏被视为是“护摩宝器”。
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