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用“内战内行，外战外行”来形容晚清军队，是比较准确的。 强悍如曾国藩的湘军，霸气如李鸿章的淮军，在与太平军、捻军等农民起义队伍作战时，可谓出尽风头，为清廷“剿灭”太平天国运动立下了汗马功劳。然而，不管是湘军还是淮军，他们在面对西方列强的军队时，都出人意料的软弱下来。特别是中日甲午战争一役，让李鸿章的北洋水师精锐部队毁于一旦，淮军在外战时的战斗力可见一斑。 唯有这样一支部队，不但在内战时表现突出，在与外地作战时也极为矫勇。这就是左宗棠率领的楚军。 严格地说来，左宗棠率领的楚军也是湘军的一部分。大家都是生于斯长于斯的湖湘子弟。只不过，左宗棠在治军理念与曾国藩有较大差别，这就使得楚军的作战风格迥异于曾国藩率领的湘军。而且楚军风光之际，湘军正逐步式微。因此，史家倾向于将左宗棠的楚军独立出来。 楚军的建制，其实比曾国藩的湘军更早。还在太平天国运动之前的1847年，湖南新宁发生雷再浩起义，当时的新宁团练江忠源组织了一支民团，对雷再浩起义进行镇压。这支民团，成为楚军的最早渊源。江忠源，就是楚军的创建者。 太平天国运动发生后，江忠源率领楚军与太平军作战。楚军刚成军而且人马较少，可由于作风顽强，给太平军制造了很大的麻烦。1852年4月，江忠源在广西蓑衣渡与太平军鏖战两昼夜。混战中，太平天国南王冯云山中炮而死。 1854年，江忠源战死庐州。楚军消沉了一段时间。到1860年，左宗棠奉曾国藩之命襄办军务，一个多月时间就招募了5000余人，重新组建了楚军。其士兵大多来自长沙、湘乡、郴州、沅州、湘阴等洞庭湖周边地区。 左宗棠在创建这支部队时，就没有用湘军之名，而是用楚军，表明他的意向在于独树一帜，自辟蹊径。事实上也是如此。曾国藩主张“带勇之人第一要才堪治民”，以“文员”、“儒生”领军；而左宗棠强调“营官多用武人”，“止取其能拌命打硬仗耳”。这就使得，左宗棠的楚军作战风格更加强悍。 左宗棠楚军创建之时，由于太平天国运动已渐渐进入尾声，楚军发挥的作用不能与湘军、淮军相比。楚军真正大显身手的舞台，是在保卫边疆。特别是1876年，在清朝政府的指派下，左宗棠率领6万楚军征讨新疆，开创了晚清帝国主动出击抵抗外敌侵略的先例。 两年间，左宗棠率领楚军打败了英、俄两国支持的阿古柏匪帮，攻克了被外寇侵占的南疆八城，收复了除伊犁以外的新疆领土。这就是中国近代史上难得的让人扬眉吐气的左宗棠平定新疆。 现在新疆不少地方还有“左公祠”，烟火不断。这是数百年来，民众对左宗棠念念不忘的怀念。 1883年，中法战争爆发。开始，清朝军队节节败退。老将冯子材奉命抵抗法军，他所率领的部队，就以楚军为骨干。冯子材在在镇南关击败当时的欧洲最强的法国陆军，取得了中国自鸦片战争以来的唯一一次直接面对西方列强的战争胜利。 遗憾的是，随着左宗棠等楚军主要将领的去世，楚军在存在了一段时间后，逐渐消逝，退出历史舞台。 有思想的人正在阅读 思想碎片，人文关怀 推荐关注“煮酒观天下” |
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