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汉中通往关中的古道有褒斜道、故道、傥骆道、子午道四条。褒斜道虽狭谷险段多而长，但与其它三道比较，全程较短，较捷近，是四条道路中开辟时间早、使用时间长的重要驿道。只有褒斜道废阻时才用其它道路。 褒斜道，是循渭水支流斜水（今名石头河）及汉水支流褒水（褒河）两条河谷而成的一条谷道，是典型的循河觅道路线。斜峪口在眉县之南，褒谷口在汉中褒城之北，因名“褒斜道”。古代由长安去汉中，先人斜谷，后人褒谷，因之亦称“斜谷道”。 褒谷与斜谷同以太白县的五里坡（衙岭山）为发源地。褒谷先自五里坡而西，南折至留坝县，经江口、马道交汉中市，再南至褒姒铺、将军铺出谷口达河东店，总长374里。斜谷先自五里坡而东，至桃川以东的老爷岭北折，经鹦鸽，直抵斜峪关出谷口，总程100里左右。褒、斜二谷共计474里左右，是汉中盆地通向关中较近通道。二谷穿行于万山丛中，商旅循谷而行，并无大的登涉之劳，古代先民经长期探索，确认从斜谷到褒谷为一条捷径，成为古代南北交通要道。 据《西京赋》记载栈阁工程巨大，“石坚不受斧凿”，即采用“火焚水激”之法，开山破石。其施工方法是：“遇大石塞路，则以锤碎而通之；遇峭壁悬崖，则在崖壁之上凿孔，架横木，上覆木板，钳钉以通之；遇深沟险涧，则架长柃，覆厚板以通之；遇险陡“羊肠”，壁立千仞，则在路旁打桩立栅，砌石栏以通之。 石门隧道位于褒谷口河西岸，这里有一高耸的山嘴，一直伸入河中，山嘴形势陡峭，近乎直立，人无法从岸边通过，便凿通山嘴，建成隧道，当时无隧道之称，便叫石门。石门内岩石坚硬，表面平整，没有斧凿痕迹，有汉魏摩崖石刻，明确记载石门是褒斜道上人工开凿的一条隧道工程。 《华阳国志·序志》记载：“《蜀纪》言：‘三皇乘祗车出谷口’秦宓曰：‘今之斜谷也’。及武王伐纣，蜀王亦从行。《史记》：周贞王之十六年，秦厉公城南郑。此谷通道久矣。而说者以为蜀王因石牛始通，不然也”。褒斜道从三皇时代到武王伐纣就已通行，蜀王还出兵相助武王，秦人也经此道到南郑（汉中）。夏代，褒水流域的褒国是夏王统治下的一个“诸侯”国，褒人经褒斜道进入关中，再去中原朝见夏王。《读史方舆纪要》称：“褒斜之道，夏禹发之，汉始成之，南褒北斜，两岭高峻，中为褒水所经，春秋开凿。秦时已有栈道”。栈道始于战国范睢相秦时。秦惠文王更元十一年（前314）秦派张仪、司马错伐蜀，大军即经此道，原来的谷道此时已开凿成能通过大部队和辎重的栈道了。此后，褒斜栈道一直是南北兵争军行和经济、文化交流必行之道。褒斜栈道，时通时塞，时毁时建，有时，毁于水害，有时毁于南北割据 ，期间历史故事几乎充满数千年华夏历史。
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