一只名叫亚力克斯的鹦鹉能够说100多个词汇。而一头名叫柯希克的大象能够像人们用手指吹口哨那样用鼻尖“说
”一些韩语。可是与人类关系最近的灵长类动物却只能够“呜啊”、“呜啊”地咕哝，这真的很让人感到费解。
几十年来，猴子和类人猿的声带解剖学特征被认为是它们无法重现人类语音的原因，然而一项新的研究表明，猕猴——乃至其他灵长类动物——不能说话的原因可能在于它们的大脑，而不是声带。
研究人员训练埃米利亚诺——普林斯顿灵长类动物实验室的一只长尾猕猴——坐在一把椅子上，同时用X射线拍摄它进食、打哈欠，以及发出各种各样声音和口头攻击时的影像。
研究人员的分析结果显示，猕猴很容易就能发出许多不同的声音，包括英语字母中最基本的5个元音（A、E、I、O和U）。
研究人员据此推测，如果猕猴能像人类那样思考，那么它们将能说出数千个单词，甚至完整的句子。他们利用电脑模拟出了猕猴讲英文版“您愿意嫁给我吗？”的声音。听上去，猕猴的声音与人的声音还是有一定区别，但每个词都比较清晰，听懂并不难。
研究人员认为，灵长类动物的发声能力之前被人们低估了，人类语言能力的进化需要的是大脑而非声带上的变化。
科学家Fitch指出，大约在距今800万年前的某一个时间点上，人类与黑猩猩（我们在进化上最近的亲戚）分道扬镳，最终人类的大脑获得了对于声带的实质性控制。
（据12月12日《中国科学报》）
