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它比我们所想的更古老! 由于阿波罗14号任务期间所收集的岩石，研究人员表示他们终于确定了月球的确切年龄；结果是，我们的邻居月球是令人难以置信的45.1亿岁。 这些研究结果认为，月球是在太阳系刚形成后大约六千万年形成的，比以前的估计还要早将近1.4亿年。 由加州大学洛杉矶分校梅兰妮?巴波尼(Melanie Barboni)所领导的研究小组报告：「确定月球的年龄，对于了解太阳系演化和包括地球在内的岩石行星的形成是相当关键的。然而，尽管它的重要性，月球的年龄从来没有被准确地确定。」 假如你需要复习，月球被认为是在地球与忒伊亚(Theia)碰撞后，从地球切掉的物质所形成的。忒伊亚是一个存在于早期太阳系中的行星大小物体，或者或许是一堆较小的物体。 形成月球的那次撞击可能大到足以消灭在地球上的任何生命，所以，如果希望了解地球的演化，以及何时早期生命在这里生根，知道什么时候发生碰撞是很重要的。 然而新的研究认为，月球在太阳系时间轴诞生的时间比我们所想的还要早，就在太阳系诞生后的六千万年。相较之下，之前的估计晚了1.5亿年到2亿年。 为了得到新的月球年龄估计，研究小组分析了阿波罗14号任务期间，从月球表面取得的月球岩石。 在过去我们一直无法准确地确定月球年龄的原因是，很少有保存良好的岩石在月球表面。 大部分被阿波罗太空人带回的岩石是角砾岩(breccia)。由于缺乏大气层，不同岩石的混和被困扰月球的陨石撞击捣烂在一起。 因此，与其尝试寻找早期存在的岩石块，团队转而朝向寻找锆石(zircon)。这是一种矿物，形成于月球从刚诞生时的熔融状态，冷却到今天所看到的岩石卫星。 一旦形成，锆石晶体保持完好无损，当作地质事件的短暂时间识别标志。研究锆石使得研究人员看到岩石的部分是何时固化，这正是他们需要弄明白月球在什么时候完全形成。 巴波尼告诉在美国科技新闻及媒体网站The Verge的罗兰?葛岚栩(Loren Grush)：「当你试图了解任何过程时，这种矿物正好是首选，因为它是令人惊讶的坚固。」 研究小组从阿波罗14号带回的太空岩石萃取出锆石样品，然后进行名为铀铅测年(uranium-lead dating)的过程。 这需要在酸中液化锆石样品，破坏太空岩石上的人造物。 但在锆石内，研究小组能够取出四种不同的元素：铀、铅、鑥(lutetium)和铪(hafnium)。 由于铀是一种放射性元素，在长时间之后最终会变成铅。研究人员可以分析铅的形成有多久，来得到月球诞生的准确日期。 锆石中鑥和铪的比例也指出矿物的存在时间有多久。 结合这些分析技术，研究小组发现月球的年龄为45.1亿年，比我们之前想像的还要久；而且对于太阳系如何形成，提供一个更准确的写照。 巴波尼告诉The Verge：「地球的演化只能在这个撞击之后开始，这就是为什么确定撞击的时间是如此的重要，因为你想知道地球是在什么时候开始进化到今天大家所知道的美丽星球。」 虽然新的测量是迄今最准确的测量，有一些外部研究人员认为在酸中溶解锆石的行为，可能会稍微改变一些结果，但是巴波尼表示有解决这些问题。 她告诉天文学网站Space.com的麦克?沃尔(Mike Wall)：「我们能够改正过去的每一个问题，大家所说的锆石不能被使用的原因。」 希望随着这些测量变得越来越精确，我们将充分了解月球和太阳系的其余部分如何形成，给我们更多关于地球生命的细节，以及在其他行星上生命的可能性。 |
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