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魑是山林中能害人的怪物，魅是老物变化而成精怪。魑魅则是山林中的怪物经年累月之后变化成的精怪。
《辞海》中解释，螭，是一种无角的龙。 魍魉：古代传说中的山川精怪。一说为疫神，传说是颛顼之子所化。有“投诸四裔，以御魑魅”的记载，杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。换句话说，魑魅就是鬼怪——《邪樱》中的妖精应该也算是“魑魅”了。魍魉，严格地说，是“山精”，是“木石之怪”。 魑魅魍魉出自《左传宣公三年》：昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的。 民间流传最广的魑魅魍魉有以下十位：
| 贵主还宫，洞庭凝碧；柳生不在，谁会此意？——龙女 |
| 月出皎兮，劳心悄兮；有意变化，君莫笑兮——狐仙 |
| 老鱼跳浪，瘦蛟婆娑；巡行不已，尽职尽责——夜叉 |
| 君貌狰狞，君心公正；青林黑塞，唯君所命——判官 |
| 曾于法华领大车，剪尾跑蹄皈我佛：南无阿弥陀——牛头 |
| 来历不明，土长土生；傍着牛哥，冥界逞雄——马面 |
| 都江堰下，千古英风。二郎在此，波澜不惊——二郎 |
| 百箭攒心，心尤未死；毅魄归来，两狼泣下——七郎 |
| 刑天舞干戚，猛志固常在。胸腹代首，天刑何有于我哉——刑天 |
| 云路万里，百邪不侵；西域来此，建旗羽林——辟邪 |
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