佤族老人说：“小红米的种植历史十分久远，相传有几十代人，至今已有1000多年的时间”。小红米又称糁子，鸭足稗，鸡爪谷等，为禾本科糁属的一个栽培种，学名bleusingoracqa(l.)caertn，历史记载，小红米（龙爪穗）原产于非洲和南亚，主产区在印度，中国种植主要集中在西南部，如西藏东南部、云南、贵州、四川，在河北山东等也有少量栽培，小红米喜温暖湿润气候，耐涝性强，也耐干旱，在酸性贫瘠的土壤上能生长，且枝叶茂密，根系发达，可以有效的保持土壤水分，减少土壤水分的蒸发，改善土壤结构。据分析测定种植小红米一年后的土壤PH降低0.5—1.0，含盐量降低0.05%—0.21%；土壤的空隙结构趋于合理，有机质含量大大增加，小红米花期鲜草含粗蛋白质8.42%，粗脂肪1.09%，粗纤维23.40%，无氮侵出物44.13%，粗灰分8.89%，磷0.49%，钙1.64%。子核含粗蛋白质10.45%，粗脂肪0.89%，粗纤维2.59%，无氮侵出物74%，磷0.34%，钙0.55%，小红米一般在4月中旬栽种，最晚的是12月分成熟，亩产100—150公斤，价格比其它粮食好。佤族有套种的习惯，传说佤族部落刚开始种包谷、旱稻时，因土地肥沃，雨量充沛，杂草长得快，把包谷和旱稻都捂死了，人们忍饥挨饿一年，才苦思苦想出一个办法，套种小红米，由于枝叶茂密，根系发达，战胜杂草，粮食获得大丰收，于是佤族把小红米视为宝物，杀猪剽牛，载歌载舞庆祝丰年。
远古 的时候，佤族部落是以刀耕火种的原始方式栽种小红米， 今天人们开始从传统农业过渡，但使用的肥料都是草灰和少量的农家肥，不施化学肥料，不使用农药，在小红米不完全成熟时炒熟去皮食用，口感比较好，又软又香又甜。小红米完全成熟后剥出来的米粒比较硬可以少量掺在大米里煮饭吃，尤其在缺粮的年月可磨成面做窝窝头当饭吃，还可以将小红米面做成凉粉食用或销售。另外小红米煮熟后可以作为腌牛皮、腌鱼的最好作料，也是喂养生猪及大牲畜的营养饲料。
据医书所载：“糁子米，味甘、涩，无毒，主要补中益气，厚肠胃，济饥”，农村佤族老人在长期的生活中总结出：“勐梭有些傣族经常会肚子疼，得痢疾，而佤族人很少得这些病，原因是佤族人经常吃小红米，而傣族不吃”。如：翁嘎科有一位老人得了痢疾近两年的时间，又没有钱医治，他就连续泡时间比较长的水酒，连同小红米一起吃了一段时间，把病治好了。在佤族山寨，有时候人们吃一种名叫“枇杷果”的果实后有不良反应，肚子疼，恶心，一般很快吃一点小红米或者小红米做成的食品，不良反应就没有了。据说妇女生小孩，奶水不足的时候，可以泡水酒喝，奶水就增加了，人们整天在外劳动回家，深感无力疲惫，泡喝一小桶水酒后，全身就感觉舒服好在了，这些功效都是大自然恩赐小红米的鬼斧神工，而更多的受益是我们人类，所以“千万不要小看小红米！”。
佤族的祖先，把小红米一代又一代相传至今，不但能炒吃，煮饭吃，磨成面做巴巴吃，做凉粉，可以当药治病，而且是酿造佤族水酒和白酒的重要原料。小红米水酒传说有近1000年的时间了，它是佤族地区不可缺少而又十分重要的低度酒饮料，如果客人到家里，热情好客的主人不是先倒茶水，而是忙着泡水酒。在农村的每个佤族家庭或多或少都要煮留，一般是十一月分开始煮水酒，冬天最好，煮出来的酒不会酸。煮水酒有忌讳的日子，家里人有外出日不能煮水酒，否则不吉利。煮水酒时先把小红米淘洗干净，然后把洗净的小红米放在锅里，再放水到锅里水刚好淹没小红米。先用大火烧开后又用小火慢慢把小红米焖干。如果想让水酒留得时间较长就煮硬一些。焖干后把小红米倒在篾笆或簸箕上凉凉，然后和酒药拌在一起，用竹箩装起来，捂严实，等到第三天小红米已经发酵，再换装到陶罐子里密封起来，千万不能透气。经过两三个月的发酵后就成了香醇可口的小红米酒，可以泡水酒喝。密封的罐子不透气，留的时间越长越好，一般长的可达十多年。在佤族村寨人们常说：“国不可无君，佤族不可无水酒”，农村讨媳妇、嫁姑娘、盖新房、新米节、木鼓节、各种祭事（接新火、接新水、接新米、）、寨子里有人过世或协商调解寨子内部的事，砍木鼓、洒谷子、亲戚朋友来往等等都得泡水酒。有个上海人曾到西盟时说过：“佤族的确聪明，煮稀饭就泡水酒，刚吃稀饭，那又烫又辣的感觉叫人有点吃不消，可一喝下一杯又甜又香又凉的水酒，它就得到调和，也就好在了”。2003年以来，省委、省政府提出：“打造民族文化大省”，西盟县委、县人民政府提出“基础设施立县、绿色经济富县、改革开放活县、阿佤文化兴县”的发展战略，并齐心兴办一年一度的中国佤族木鼓节，实现了文艺搭台，经济唱戏。西盟旅游业快速发展，从迎宾到聚会，从聚会到狂欢佤山，从狂欢佤山到依依送客，小红米水酒无处不在，曾经有人赞美佤山风情及水酒韵味时写到：“一上佤山二目生光三道水酒四季如春眼福口福来得好，十分粗犷百年沧桑千种特色万般风韵自乐民乐去之安”，小红米水酒芳香四誉，处处散发着佤族文化催化剂的独特作用，有首歌唱到“山中麂子用狗追，肚中白话用酒催，你不相信我相信，喝到好酒最幸运”，甜甜的水酒浓浓的情，使人流连忘返，魂牵梦绕于佤山。
在记忆中，小红米并不是在掌声与鲜花中得以繁衍生息，而是遭遇许多艰辛，在“文化大革命”期间曾提出过“打倒小红米”的口号。30多年后的今天，又产生种种消极的说法，致使一些佤族群众受到困惑，步入了误区，不争的事实也告诉人们，全县的各种产业规划中，对一些特色产业已提出了发展思路、发展目标，项目及资金都有计划，有的列入了乡镇党委、政府及县属有关部门工作责任目标考核的范围，引起了各级各部门的高度重视，而小红米这一特色物种处于无人问津的境地。致使小红米生产仍然处在传统农业的生产模式上，没有纳入产业规划，也得不到扶持，使得广大的佤族群众随意生产，耕作技术差，大片种植少，产量上不去，部分农户因以其他农作物对比，觉得划不来，就不种小红米了，水酒也就不在煮，面对这种情况，小红米的命运是走向灭亡，还是继续巩固与发展，打造与提升，这需要我们佤山儿女共同深思的重要问题。
今后，我们应重新审视和定位小红米，小红米不但是特色物种，而且是开水煮不死，春风吹又生的神奇之物，如煮水酒时，煮得半熟的小红米掉在地上，它不但不会腐烂，反而在不久的时间又会长出嫩芽来。更另人惊奇的是，小红米酒糟无意撒落在野外，也还会长出苗禾，这种独特神奇的生命力，可称是百种植物中的佼佼者，它伴随佤族人民历经沧桑，是精神的寄托物，更是“阿佤文化兴县”的一个重要产业。我们应倍加珍惜和保护，把它作为全县的一个新型产业进行科学规划，按一乡一业，一村一品要求来打造，这样既能规模化生产，又能防止植物疾病的相互传播。农业及相关部门应加强小红米这一产业培植技术的研究，对如何提高产量进行示范推广，不断引领人民群众抓好生产，同时把小红米生产纳入全县综合责任目标考核的内容之一，并配套一定的政策、项目及资金的扶持，让群众像发展蚕桑、茶叶、小米荞一样看到希望，使小红米成就大前途。
保护小红米，就是保护阿佤文化，一是要做好小红米绿色食品申报认证及专利权的申报工作；二是走科学规划及订单农业的道路，扩大规模，提高单产；三是做好深加工，开发保鲜时间长的食品及饮品，为佤族文化注入新的生命；四是以招商引资的形式，进一步做好小红米的保健和药用价值的开发，不断提升新的附加值。
迄今，在人类的社会生活中，总是存在着一些不完美，尤其是对大自然里许多的物种，生性知道的是最大限度的索取，而可怕的是忽视了保护和发展，致使有的在不知不觉中消声灭绝，小红米目前的处境是让人欢笑让人忧，喝着甘甜芳香的水酒使人乐在其中，看见掺杂在其他农作物或小片而枯黄的小红米，叫人心酸而恐慌，那种感觉就象好朋友即将要从我们身边依依惜别，小红米路在何方？其实就在佤山这块美丽而肥沃的土地上，只要人人都给它一点爱，神奇之物将更加神奇，更加辉煌。
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