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宣纸的种类
宣纸历史久远，种类繁多。现根据不同分类，作一简介。
(1)根据配料比例，可以分为绵料、净皮、特净三大类。
绵料：青檀皮约占30%至40%；稻草约占60%至70%。
净皮：青檀皮约占60%至80%；稻草约占20%至40%。
特净：青檀皮约占85%至95%；稻草约占5%至15%。
(2)根据厚薄不同，可以分为单宣、夹宣等等。
单宣：单宣即单层，是比较薄的宣纸。
夹宣：夹宣即经过连续两次抄造而制成的宣纸。
(3)根据尺寸不同，可以分为四尺宣、五尺宣、丈二宣等等。
四尺宣：四尺宣是指二乘四的宣纸，实际上是宽二尺零五，长四尺一寸。
五尺宣：五尺宽是指二尺五乘四尺六的宣纸，实际上是宽二尺五寸二分，长四尺五寸九分的宣纸。
丈二宣：丈二宣是指四尺三乘十一尺的宣纸，实际上是宽四尺三寸五，长十一尺四分的宣纸。
(4)根据加工不同，可以分为生宣、熟宣、笺纸三大类。
生宣：生宣就是普通生产的宣纸，没有经过>任何处理，具有渗化、吸水等特性，润墨性很强。用于泼墨、写意画。
熟宣：熟宣是在生宣上加刷一层胶矾，使其失去渗化和吸水特性。因此熟宣也称“矾宣”。用于工笔画。
笺纸：笺纸是用生宣按照不同用途，通过印刷、染色、加料、擦腊、砑〔ya讶〕光、泥金、泥金银粉、洒金银箔片、描金银图案等方法制成的纸。多数又称“花笺”或“锦笺”。用宣纸加工笺纸后，往往冠以种种雅称。主要用于书写。如玉版(以淀粉为黏合剂、将两层以上生宣，托裱制作而成)、虎皮宣(即“金粟笺”，是将宣纸加工点染成斑纹，使之美观)。
宣纸的原料
主要原料：宣纸的主要原料为青檀，一般称檀树，是我国特有树种。青檀树枝叶茂盛，高者可达15米左右。形似楮树，树皮呈青灰色，茎皮纤维为制作宣纸原料。
主要配料：生产宣纸加入适量稻草，可使纸质更佳。稻草以当地所产沙田稻草为上品，它比泥田稻草纤维细长、坚韧。可增强绵软性。此外，稻草吸水性能好，可改善吸墨性能。
主要药料：宣纸主要药料为杨桃藤，又名羊桃等，为藤本植物。在纸浆中加入杨桃藤的汁液(又称“滑水”)，是为了增加纤维在纸浆中的悬浮度，使纤维均匀分散，从而使抄出的纸张厚薄一致。
宣纸的制作
宣纸的制造是先要取得纤维素，即去掉植物纤维中的木质素、果胶等，制成纸浆，再经抄纸制成纸张。制造宣纸的传统工艺流程是非常复杂的，现简单介绍一下主要工序。
皮料制作：先选料，砍剔青檀枝条，以生长二至三年的为上等。碱水蒸煮一昼夜，再剥离檀皮；再渍灰，即浸入石灰汁；再堆积若干天；再蒸煮摊晒二次，每次约一个月，制成燎皮；再栋皮压榨；再舂捣打料；漂白(五个月左右)；制出檀皮纤维料。
草料制作：稻草经木碓碎打；再埋浸水中一至二月；再浸入石灰汁堆积四个月；再蒸煮；再摊晒数月；再蒸煮摊晒一次，制成燎草；再压榨，舂捣打料；再漂白(七个月)，制出稻草纤维料。
其中渍灰、蒸煮是使纤维快速脱胶，埋浸、堆积是微生物发酵脱胶。都是使木质素等与纤维素脱离。漂白是增加洁白度，有日光漂白与药物漂白。舂捣是使纤维素氢氧基露出，形成氢键，以便垒积成片，最后成纸。
配料过程：将皮料与草料按一定比例混合，搅匀去水，称为全料。
制纸过程：首先是配水，将全料放入纸槽，注水，加入药料(杨桃藤等黏液，又称纸药)，打匀；再经抄纸(又称捞纸、滤纸)，抄捞时，将竹帘浸入纸浆中，快速抬出，将帘上存水滤下，纸料积留帘上，再将帘反置槽架上，单手提起，留纸胎于平板上，即成一纸。抄纸是制纸技术重要环节之一，要求技术娴熟，配合默契。抄纸时，首先要将纸浆荡匀，然后持帘抄纸，称为“拍浪”，拍浪工序起着将纸浆搅匀与送浆上帘的作用。抄纸技术决定所制纸张的厚薄与优劣。明代科学家宋应星在《天工开物》上就说：“厚薄由人手法，轻荡则薄，重荡则厚。”再后是将一定数量的积纸，经榨纸工序压出水分，压榨过程需缓慢进行。最后为晒纸，又称焙〔bei倍〕纸、炕纸。焙干即成宣纸。
竹帘是抄纸所用的关键工具，竹帘还因其形状规格不同，以及帘面编织纹路与图案不同，从而抄制出不同规格和品种的宣纸。竹帘制作非常精细，是一门独特的手工技艺。要经过剖篾、抽丝、编织、涂漆等数道工序。宣纸制作，窥此一斑，即知繁难。
宣纸的制作，一般说来，要经过50多道工序，100多种操作手续。生产周期长达300多天，真乃“水火相济，日月光华”之功，能工巧匠之技。宣纸的发明创造是我国劳动人民智慧与辛劳的结晶。
宣纸的特性
宣纸除具千年之寿的耐久性及不易变形的稳定性之外，最大的特点是具有润墨性能，这是指用水墨作画及书写时，墨迹扩散周边匀称，渗透力、吸附力强，墨色浓淡分明，层次清晰，立体感强。泼墨处淋漓豪放，积墨处深沉浑厚，浓墨处光亮鲜艳，淡墨处空濛飘逸。宣纸这种渗化吸水的润墨性，真是如雨入沙，随形幻化。用其书写作画，神韵毕现，妙境尽达。
为什么宣纸有这种渗化吸水的“润墨”特性呢？有人对此进行了深入的研究。通过电子显微镜的观察，可以看到在青檀韧皮纤维细胞壁上，有着大量的“皱纹”，而其他植物纤维的“皱纹”要少得多。这种“皱纹”对“润墨”起着重要作用。一方面，“皱纹”可以容纳、滞留一些细小的微粒，如碳酸钙等，这些微粒可以帮助吸附墨液；另一方面，“皱纹”的深浅，造成了吸墨量的不同，从而使墨色有了浓淡变化，产生出层次丰富的艺术效果。
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