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2011 年，“世界上最轻的金属材料”首次刊登于《科学》（Science）期刊上，这项突破性的新技术号称比保丽龙轻 100 倍，轻到甚至还能悬放在蒲公英上头，当时该研究仍处实验性阶段，但现在则可望大大加持航空业发展，波音（Boeing）公司将利用这种 99.99% 由空气组成的金属材料，制造出更轻且更省燃料的飞机。 这种金属材料为立体金属开放式多孔聚合物“微晶格（micorlattice）” ，为加州大学尔湾分校、HRL 实验室与波音共同合作的研究计划。微晶格成分中多达 99.99% 是空气，另外 0.01% 是相互连接的固体空心管晶格，晶格的管壁厚度则比人类的发丝还要细 1,000 倍。 结构上，微晶格与人类骨骼类似，外层相当坚硬、但里头却是中空的，不过，与骨骼不同的部分在于，骨骼的开放多孔结构为随机组成的，微晶格的多孔结构则是排列有序的，这种结构使其成为非常坚硬的金属材料。  在波音所公布的影片中，可看到科学家能轻松地吹起微晶格，而微晶格就像羽毛般轻盈地飘浮在空中接着落地。除了为目前已知最坚固及最轻的材料外，微晶格在吸收能量的性能上也相当好，无论是经过压缩或扭转后，都能反弹回原状，负责这项研究的 HRL 实验室科学家 Sophia Yang 也宣称，若将一颗鸡蛋利用微晶格材料包覆，从 25 层的高楼丢下，微晶格的强大吸收能量能力可保护鸡蛋坠地时完好如初。
波音打算利用微晶格来强化运输效能，打造出更轻且更省燃料的飞机，不过，当然不可能整架飞机都用微晶格来打造，而是将某些较重的金属零件以微晶格取代，如地板、墙壁或座椅骨架等。而既然宣称为“世界上最轻的金属材料”，那么微晶格的可能用途势必相当广泛，在航太界的应用不过只是冰山一角，微晶格还能用于隔热、电池电极，甚至能阻隔噪音、震动，或是减缓冲击能量。 不知道除了飞机外，下一个应用这个“世界上最轻的金属材料”的会是什么呢？
延伸阅读： 林 薏茹喜欢观察生活中的人事物，也相信文字的力量能改变世界。 希望能用敏锐的感受力，佐以感性笔触和理性思维，分享所见所闻。 Latest posts by 林 薏茹 (see all)
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