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作者：刘伉
中国与越南、老挝、缅甸三个东南亚国家接壤。在这三个国家中，以缅甸和中国的共同边界最长。从地理位置上说，缅甸是东南亚最偏西又最靠北的国家，但国土向南伸得很远，进入了中南半岛的延长部分——马来半岛范围。而说到缅甸的国名，其来历和含义，则虽谈不上“聚讼纷纭”，倒也真还不易下个定论——这主要指名字中的第二个字“甸”字而言。
由于地属里，我们和这个国家的交往历史源远流长，在我国的古代典籍中，对它的称呼早就迭有出现，如朱波、掸、骠等。到了宋代，开始用“缅”一个字称呼它。自宋徂元，沿而仍之。从明代起，有了“缅甸”这个名称。
过去有个传统的说法，北宋末年，这个国家的使节随大理国使臣一道入觐，宋廷鉴于此国远在西南边陲之外，山川遥阻，道途悬隔，因而以“缅”字称之，既喻其边远——汉语中许多含“缅”字的词都有这层意思，如缅隔、缅绝、缅远、缅邈等，又寓“眷怀”(缅怀)
之意；附一“甸”字，则是因中缅边境多山间谷地，杂以小片草坪，当地称为“甸”
遂推而用之于缅国。也有人认为，“甸”字，按古有“郭外曰郊，郊外曰甸”之语和“郊甸”、“畿甸”等词，因此用在这里其实还是“边远”的意思，和“缅”字搭配，不过加重其词义而已，等等。
对于这些有关“甸”字来历和含义的说法，尤其是它的延伸使用，我们便遽下断语，究竟是否确当，或者仅属臆测，只能辑而录之。但“缅”字用在这里，纯粹是取缅人自称的音译，这有着实实在在的语言一语音根据，是完全可以断言的，和这个字的字面意义没有任何关系。若是从音译使用汉字的固有字面含义，去探索另一种语言的地名义蕴，这个路数可谓南辕北辙。
缅人自古的自称，用现代缅甸联邦规定的罗马字母转写词形为Myanmar。这个称呼更远的语源是梵文，按梵文为Myammar。据笔者估计，这仅是两种文字转写规则的细微差异，读起来没有什么区别。据域外学者考证，它是从一个普通的mranmabama缩略、演化而来，原义“勇敢”、“坚强”。此一称呼最初传人中国，大约是在北宋时，因为只是到了这个时期，它的中译名“缅”方才问世，即它的节译，全译应为“缅马”或“缅玛”。须知，我国从事别国、别族语言地名翻译的先行者们，早就创造出节译(节略一部分又失其真)的方法了，译Myanmar为“缅”，即据此而来。但这连带着也发生一个问题：按汉语的发音和称说习惯，一个字的地名说起来是很不方便的，一般最少都得两个字。因此后来附上个“甸”字，不论来历如何，称说倒方便了，否则恐怕也得补上个别的什么字——比如“国”字，以利称说。
看到这里，您可能又会提出一个疑问：西方人是把缅甸叫作“Burma”的，这是怎么回事?
似乎风马牛不相及吗!这其中又另有渊源。前面说过，缅甸国名Myanmar是由梵mranmabama一词缩略演变而来的，不过有意思的是，缅甸人既以这个梵语词前半部分作为国名，同时又据它的后半部分自称，所以有时也作Bamma，只有在正式场合或需特别强调时，方称为Myanmar。然而西方人不仅把Bamma念走了样，成了Burma，并且还“喧宾夺主”，弄得这个变了形的称呼反而成了正名，以致外人很难甚至不知它另外还有真名字。我们也因此跟着莫名其妙了好多好多年：一方面称“缅甸”，一方面作Burma，看着听着都别扭，活像“上错花轿嫁错郎”的一对冤家。
多亏不正常的局面终归有个尽头。从20世纪80年代末起，缅甸对外正式恢复本国的固有称呼，国名全称为Pyi Daung Su
Myanmar，英语名从过去的The Union of Burma更改为The Uion of
Myanmar，中译“缅甸联邦”。简称就是Myanmar。从此，旧名Burma被送进了历史博物馆。可惜有人著书写文章，至今还在引用这个已经被“罢黜”的旧名，没有及时更新。
文章发表于《地图》2008年第6期
PS：文章是在维普资讯下载的，转换格式时出现乱码，打印后对照进行了修改
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