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纵览中国古代历史，有一个令人印象深刻的循环：北方寒冷贫瘠的森林草原，总是不断孕育出一支又一支野蛮凶悍的游牧铁骑，在凛冽的西北风中举起弯刀，拉满弓箭，呼啸着向南方温暖富饶的中原王朝杀去，当征服者们摧毁中原王朝并定居下来后，渐渐又成为抵御新兴游牧铁骑掠夺的捍卫者。 1114年，完颜阿骨打统一了白山黑水之间的女真铁骑，率800人起兵反辽，随后以摧枯拉朽之势灭亡了草原契丹铁骑建立的辽国（1125年），并乘胜灭亡了缔造华夏古典文明巅峰的北宋王朝（1127年），占据了秦淮以北的中国北方，演绎出“女真不满万，满万则无敌”的神话。在保持了一个世纪的东北亚霸主地位后，金国终于与当年的辽国一样，面临着来自北方更凶悍的草原铁骑的挑战。 1206年，胜利、团结、圆满的库布里台大会在斡难河边召开。大会一致推举了孛儿只斤·铁木真为第一届蒙古帝国大汗，尊号成吉思汗（意为最强大的汗）。在成吉思汗的英明领导下，蒙古铁骑不仅走出大草原，来到中原，还走出中国，来到欧亚。此前的蒙古诸部曾长期臣属于金国，而金国为了防止蒙古统一，经常挑唆蒙古各部相互厮杀，甚至还不定期派兵到草原上实行屠杀减丁政策，成吉思汗的祖先俺巴孩就曾被金国钉死在木驴之上。成吉思汗统一蒙古后，矛头很快就指向了金国。蒙古大军先击败西夏，拆散金夏同盟，免除后顾之忧，随后于1211年发动蒙金战争，攻破长城，一路南下，烧杀抢掠，中原百姓，苦不堪言。 此时的金国，承平日久，歌舞升平，政治腐败，军队腐化，早已丧失了祖辈的尚武精神。在如狼似虎的蒙古铁骑面前，女真军队如同当年的辽宋军队一样，被摧枯拉朽，在乌沙堡、野狐岭、会河堡、怀来、缙山、东京、西京、居庸关、中都等大小战役中摧毁金军主力，夺取金国马场，迫使金国遣岐国公主和亲，迁都开封（1215年），蒙古以金国迁都为由，再次出兵攻陷中都，占领河北。 恰在此时，中亚霸主花剌子模（1142-1231年）的边将海尔汗贪财杀死前来通商的蒙古商队450人，成吉思汗为全力攻金，派出使团希望和平解决，又被妄自尊大的摩柯末苏丹斩杀正使，剃光两副使胡须。花剌子模的作死行为彻底激怒了成吉思汗，15万蒙古铁骑被召集起来开始西征，金国战场则留给被封为太师国王的四杰之一的木华黎指挥。 没有蒙古主力压境的金国终于逃过一劫。如果此时的金宣宗完颜珣（1213-1224年）能够认清形势，乘蒙古主力回来之前大力整军经武，与南宋、西夏合力抗蒙，积极反攻，局面肯定能够扭转。但被蒙古铁骑吓破胆的金宣宗不思全力反击，反而将兵锋指向南宋、西夏，希望弥补被蒙古铁骑夺去的领土，结果不仅没能开疆拓土，反而徒耗国力，四面树敌，内外交困。
1224年，金哀宗完颜守绪继位，改变国策，全力抗蒙。对外与南宋、西夏停战讲和，对内重用主战派，建立直属中枢的忠孝军（忠是忠于大金，孝又是何解？）。忠孝军是由在蒙古入侵中附属金国的各族勇士组成（类似于东晋吸纳北方流民组成战力强大的北府军）的骑军，包括女真、汉、契丹、畏兀儿、回纥、乃蛮、羌、吐谷浑等民族，总兵力不到万人，但因为深受蒙古入侵之苦，士气高昂，再加上金国重视，待遇优厚（月给三倍它军）、军纪严明、秋毫无犯，训练有素（以骑射选之）、装备精良（一兵双马），战力十分强大，经常担任战斗先锋，冲锋陷阵。
在金哀宗全力抗蒙的战略下，金军开始扭转战局，在山西战场节节胜利。此时，成吉思汗最后一次亲征，在攻灭西夏时去世，部分蒙军在四杰之一的赤老温率领下攻略陕西。1228年的大昌原之战，完颜陈和尚率忠孝军400重甲骑兵大破赤老温的8000蒙古铁骑，忠孝军一战成名。1230年再战大昌原，忠孝军再败蒙古军。蒙古大汗窝阔台在盛怒之下，亲自领兵南下山西。忠孝军在卫州解围之战中，再次立下首功，又赶赴山西参加倒回谷之战，击败蒙古名将速不台。忠孝军连战连捷，屡败蒙古名将，成为当时金国中流砥柱。
然而此时的金国，气数已尽，忠孝军的辉煌战绩如同回光返照。1231年5月，蒙古三路大军伐金。1232年，蒙金决战于三峰山。金军三十万人全军覆没。忠孝军主力也在此战中损失殆尽。完颜陈和尚率数百残部突出重围，冲入钧州，旋即被蒙军破城，眼看大势已去，完颜陈和尚出来见蒙古军，自称金国大将，要求面见蒙军大将。完颜陈和尚被带到大帐后，在询问姓名时说：我就是忠孝军总领陈和尚，大昌原的胜者是我，卫州的胜者也是我，倒回谷的胜者还是我。我如果死在乱军中，人们会认为我有负国家，今天明明白白的死，天下一定有了解我的人。蒙古军想让其投降，完颜陈和尚宁死不屈，被斫足折胫，裂口到耳部，扔喷血痛骂，至死不屈，死时41岁。蒙军大将钦佩他的忠义，用马奶酒洒地祝祷：好男子，他日再生，当令我得之。忠孝军主力损失后，余部仍继续作战，直到宋蒙联合灭金，于蔡州之战，全军覆没。
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