阿尔金山保护区内主要的八条河流与众多的时令河组成的高原盆地中的“大动脉”，滋润着广袤的高山草场。八条主要河流的流域面积达2万平方公里。河流的水量补给主要有两种，即冰川融水和出露泉水。保护区内河流形态各异，有的汹涌澎湃，直泻湖盆；有的时而潜入地下，时而冒出地面，缓缓向盆地洼地汇集；有的水质纯净；有的矿化度高达71.5克/升。苏鲁贝提勒克河为保护区内最大的河流，源于新青峰北坡，注入阿雅克库木湖，全长280公里，流域面积达6250平方公里。
保护区内湖泊星罗棋布，总面积1200平方公里，占保护区面积的2.7%，对调节区内气候起着重要作用。 区内有阿牙库克、阿奇库克和鲸鱼湖三个不冻大咸水湖，阿雅克库木湖位于保护区北部，面积536平方公里，是保护区内面积最大的湖泊。阿其克库勒湖位于保护区西部，面积352平方公里，湖水矿化度达81.6克／升；湖中屹立着两个小岛，远远望去犹如劈波斩浪的舰艇。岛上栖居着大量的鸟禽。鲸鱼湖位于保护区南部，以形似鲸鱼而得名。盆地东侧还有沙子湖、依协克帕提等面积不大的淡水湖，库木湖和克其克库木湖，维吾尔语为沙子湖和小沙子湖，位于库木库勒沙山上，湖水为沙山凝聚水和基岩裂隙水补给，水质良好，矿化度为0.3克／升。唯一有进出水口的淡水湖依协克帕提湖，又称伊阡巴达湖，面积11.8平方公里，形如葫芦，水质较好，湖中生长有钩虾等多种水生物，湖周一片茵绿。是保护区唯一有牧民居住的地方，也是“鸟类的天堂”。积沙滩小湖群位于被沙丘链分隔的海拔4900米、世界最高的高山沙漠——积沙滩沙漠中，145个小湖泊呈月牙形分布。保护区内的盆地中涌泉千百成群，有沙山涌泉——沙子泉、冻胀丘、河泉冰丘、热融碟状洼地等特殊水文地质景观，还有多处冰期残留的冰川终碛湖。
受构造断裂裂隙控水作用和断层阻水影响，保护区南北侧地下水量差异很大，沿断裂走向南侧有多处断裂泉。在石灰岩地层出露的涌泉，是很好的地下水资源。保护区东北部库木库勒沙山北麓坡角的沙子泉，有三口标高在3920米的泉眼，其东、南、西三面被沙子环绕，呈向北开口的漏斗。最大的泉眼直径在200米以上，其它两眼为50米。泉水为下降泉特点，由坡角一线以数千股散流潺潺溢出，若人立泉水中，动则下陷。明布拉克，即“千泉”之意，由近千口泉眼散布在洼地边缘而得名。这里水草丰茂，是动物觅食的好场所。保护区南缘沿着第四纪火山活动场所，尚有多处待探明的高山温泉。
在阿尔金山自然保护区的阿尔格山中，有一片古老的岩溶地貌，东起布喀达坂山峰，西止阿其克库勒里，深藏在海拔4400-5000米的崇山峻岭之中，面积广达5000平方千米。 这一片古老的石灰岩山体经过千百年的风吹雨打，溶解分化，呈现出千奇百怪的形状。林立的石峰，有的拔地而起，直插蓝天，有的象“骆驼”、“大象”、“苍龙”、“卧虎”、“笔架”、“天桥”、“庙宇”、“点将台”、“仙人掌”、“石旗杆”、“拴马桩”，维妙维肖，还有千姿百态的溶沟、石笋、甬道、走廊。 阿尔金山的岩溶地貌，由于局部地区受到第四纪冰川的影响，形成了“静扫群册出，突兀撑青空”的角峰。保护区的岩溶地貌套叠冰川地貌，崖壁奇峭，幽谷深壑，冰川悬挂，气象万千。
这里分布有较大面积的高寒草原，加之人迹罕见，使这里成为许多高原野生动物生息繁衍的乐园，是野生动物的乐园，高地型动物种类之多，密度之大举世罕见。区内分布着高等植物种类达300余种，各种各样的珍禽异兽，高等动物有63种，其中国家重点保护的动物有野牦牛、藏野驴、藏羚、黑颈鹤、野牦牛、藏野驴、藏羚、雪豹、盘羊、岩羊、北山羊、原羚、棕熊、猞狮、兔狲、石貂、黑颈鹤、藏雪鸡、棕头鸥、白肩雕、玉带海雕、金雕、秃鹫、兀鹫等国家保护的珍稀动物。且种群数量较大，密度较高，被誉为“天然动物园”和“有蹄类动物世界”。
19世纪末20世纪初，罗布泊留下了许多中外探险家的足迹，瑞典的斯文·赫定、英国的斯坦因、日本的橘瑞超等都来到罗布泊进行“考察”，发现了许多遗址遗迹。1972年，罗布泊彻底干涸，成为二十世纪中国生态环境最恶劣的表现之一。罗布泊环境恶劣，气候干旱，交通困难，令许多探险者望而却步。20世纪70年代，我国著名地理学家、中科院院士彭加木同志在罗南岸考察时不幸走失；90年代我国著名探险家、当代“徐霞客”余纯顺壮士在穿越罗布泊的途中不幸遇难…罗布泊被人誉为“生命景区”、“魔鬼之域”……这些都使罗布泊更加神秘、扑朔迷离。
可可西里自然保护区
可可西里自然保护区是我国目前建立的面积最大，海拔最高，野生动物资源最为丰富的国家级自然保护区之一，被誉为“世界第三极”和青藏高原珍稀野生动物基因库。
可可西里自然保护区位于青海省西南部的玉树藏族自治州境内，东经89o25'～94?05?，北纬34o19'～36o16。其范围为昆仑山脉以南，乌兰乌拉山以北，东起青藏公路，西迄省界。保护区西与西藏自治区相接，南同格尔木唐古拉乡毗邻，北和新疆维吾尔自治区相连，东至青藏公路，总面积4.5万平方公里。
可可西里地处青藏高原腹地，平均海拔在4600米以上，最高峰为北缘昆仑山布喀达板峰(亦称新青峰或莫诺马哈峰)，海拔6860米；最低点在豹子峡(昆仑山南鹿红水河横穿博卡雷克拐弯处)，海拔4200米。区内陆势南北高，中部低，西部高而东部低。可可西里山和冬布勒山横贯本区中部，山地间有两个宽谷湖盆带，地势较平坦。海拔5500米～6000米以上的山地，有现代冰川发育。如布喀达坂峰(6860)米，马兰山(6813)米，少数超过5600米的山峰也有小规模冰川分布，如东岗扎日(5882)米，冰川总面积达1700多平方公里。
可可西里是羌塘高原内流湖区和长江北源水系交汇地区。东部为楚玛河为主的长江北源水系，主要为雨水、地下水补给，水量较小，河流往往是季节性河流。西部和北部是以湖泊为中心的内流水系。区内湖泊众多，据统计，面积大于1平方公里的湖泊有107个，总面积3825平方公里，其中面积200平方公里以上的湖泊有7个。最大的为乌兰乌拉湖，湖水面积为544.5平方公里，是青海省第四大湖。可可西里湖泊大部分为咸水湖或半咸水湖，矿化度较高。 区内现代冰川广布，冰川总面积2000平方公里，著名的有布喀达坂冰帽冰川，马兰山冰川、岗扎日冰川等，是“中华水塔”的宝贵冰川。本地区有许多奇特的自然景观，如山谷冰川，地表冻丘、冻帐、石林、石环、多彩的高原湖泊，盐湖边盛开的朵朵“盐花”，以及现代冰川下热气蒸腾，水温高达91℃的沸泉群等，有机地组成了其他地区所不及的本区特有的地质资源。
本区气候特点是温度低、降水少、大风多、区域差异较大。境内年平均气温由东南向西北逐渐降低，在西金乌兰湖地区有一明显暖区，最暖区年均温为-4.10C，最冷为最西边的勒斜武担措，年均温为-10.00C(推算值)，最低气温-46.40C，其它地区均在两者之间。
可可西里地区年平均降水量分布趋势是由东南向西北逐渐减少。在173～495毫米之间。本区风大，是全国风速高值区之一，在风力较弱的季节。西金乌兰湖附近仍出现瞬时风速为24.0米/秒的大风(1990年7月9日16时47分)，年平均风速分布由东向西增大。区内的土壤类型简单，多为高山草甸土、高山草原土和高山寒漠土壤，其次为沼泽土，零星分布的有沼泽土、龟裂土、盐土、碱土和风沙土。土壤发育年轻。受冻融作用影响深刻。
区域内由于受到地理位置、地势高低、地形坡向及地表组成物质等各种水热条件分异因素的影响，自然景观自东南向西北呈现高寒草甸-高寒草原+高寒荒漠更替。其中高寒草原是主要类型。高寒冰缘植被也有较大面积的分布，高寒荒漠草原、高寒垫状植被和高寒荒漠有少量分布。高寒草甸、高寒沼泽仅分布在极个别的地区。可可西里地势高峻，空气稀薄，气压偏低，氧气稀薄，只有低海拔地区的一半，烧开水的沸点只有80多度，被称为“世界第三极”。自然环境严酷，气候恶劣，人类无法长期居住、生产和生活，因而保留了其原始的生态环境和独特的自然景观。
本区生物区系种类少，但青藏高原特有种比例大，且种群数量大。据多年观察，哺乳动物有29种，其中11种为青藏高原特有，鸟类53种，爬行类1种，鱼类6种。区内高等植物有102属，202种，其中青藏高原特有种84种，占全区种类的41.56%，其中属国家重点保护的一、二类野生动物就有20余种。包括大家熟知的野牦牛、藏羚羊、野驴、白唇鹿、棕熊等。本区的特有生物种类不但是我国的珍稀动植物，而且为世界上所嘱目，在学术上和自然保护上均十分重要.
羌塘自然保护区
西藏羌塘自然保护区位于西藏自治区的那曲地区和阿里地区，地理座标为东经79°42’-2°59’，北纬32°10’-6°32’的藏北高原地域，藏语称为"羌塘"，意为北方广阔的草原，总面积2980万公顷，为我国最大的自然保护区和仅次于格陵兰国家公园的世界第二大自然保护区。保护区于1993年经西藏自治区人民政府批准建立，是一个以高原生态系统和珍稀野生动物为主要保护对象的自然保护区。
羌塘地处青藏高原的西北部，其北、西、南三面分别为昆仑山脉、喀喇昆仑山脉和冈底斯、念青唐古拉山脉所环绕，为一半封闭高原，区内低山、丘陵与湖泊构成波伏起伏的地面，平均海拔5000米左右，山体连续分布，相对高差一般在200-1000米之间，大于1平方公里的封闭型内陆湖泊约200个。羌塘地区从总体来看，显得苍茫而辽阔。从那曲往西，进入那曲与阿里两个地区的交界地域，有一片被称为"无人区"的处女地，面积达20万平方公里，相当于两个浙江省那么大。过去由于这里交通不便，很少有人深入。除东西两端及南部有稀疏人口外，其余广大地区是无人区。在无人区内，天气变化异常频繁，忽而蓝天如洗，忽而乌云沉沉。即使在六七月份，闪电雷鸣刚刚过去，顿时飞雪满天。无人区里风大得令人吃惊，一阵飓风，能把装满油的大油桶刮倒。
