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在《西游记》中，经常出现唐僧一行人途径西域各国换取通关碟文时，当地的统治者们敬畏有加。这虽然是小说虚构的情景，但可以反映出强盛的唐朝对西域各国的影响力之大。而唐朝所建立负责经略西域的安西都护府，实际上已经将西域纳入了唐朝的势力范围之内。
与唐朝几乎同一时间建立的阿拉伯帝国（古称大食国）在经过一百多年的对外扩张后，先后征服了拜占庭帝国和波斯帝国，鼎盛时占有1339万平方公里的土地，横跨亚、欧、非大陆，是人类历史上领土东西跨度最长的帝国，面积仅次于蒙古帝国。
在取得了一系列征服战争的胜利后，阿拉伯帝国开始了向东扩张。而此时唐朝到了 玄宗皇帝的 时代，唐朝的国力经过几十年的休养生息，在玄宗皇帝时期达到了顶点，而玄宗皇帝也是一个有远大志向的皇帝，他并不满足于只是作一个守成的君主。于是在他的领导下，唐朝开始了大规模的对外用兵。两个当时世界上最强大的帝国终于爆发了一场旷日持久的大战。
在被阿拉伯人称为“列王之父”的阿卜杜勒。在麦立克（685～705年在位）的任命之下，哈查只·伊本·优素福被任命为掌管东方的最高权利者，在他的领导下，阿拉伯的疆域向东方获得了极大的扩张，由于垂涎大唐的富庶，他应许他的两个大将之一，穆罕默德和古太白，谁首先踏上唐朝的领土，就任命谁做大唐的长官。于是古太白·本·穆斯林。巴西里征服了塔立甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亚地区，而穆罕默德·伊本·卡西木征服了印度的边疆地区，但是他俩都没有能跨过大唐的国界。
在 开元三年和开元五年阿拉伯对大唐的战争均遭到失败之后，阿拉伯仍旧执着地向中亚进行扩张。由于地理上的巨大优势，更因为 唐军这个时期在青海和 吐蕃进行大规模的战争而无暇顾及 西域，阿拉伯的影响力慢慢的体现出来，军事加上宗教的影响使得唐朝原本在西域的属国栗特诸国纷纷倒向了阿拉伯一边。为了对抗阿拉伯在 西域扩张，唐朝利用 突厥苏禄部骑兵给了阿拉伯相当沉重的打击。但在其后的十年（718-727年）旷日持久的战争中，阿拉伯帝国还是凭借着的强劲国力灭亡了突厥苏禄部，这时阿拉伯军队已攻到了唐朝安西都护府边界附近。而这时，唐朝名将高仙芝登场。
高仙芝本是高句丽（今朝鲜半岛）人，出身于将门之家。二十余岁时即拜为将军。到了 开元末，即升任安西副都护、四镇都知兵马使。首先 吐蕃以武力迫使小 勃律（今克什米尔 吉尔吉特）与之联姻，由于小勃律地处西域要冲，小勃律的转向使得西域诸国向唐朝进贡的通道被堵死，于是“西北二十余国皆臣 吐蕃”，由于地势险要，易守难攻，加上 吐蕃重兵驻扎于此，当时的四镇节度使田仁琬曾3次讨伐均未成功（“安西都护三讨之无功”）。
天宝六载（747），唐玄宗任命 高仙芝为行营节度使，率步骑一万进行长途远征。 高仙芝行军百余日，从安西出发，经过拨换城（今新疆阿克苏）进入握瑟德（今新疆巴楚东北），再经过 疏勒（今新疆喀什），翻过 葱岭（今 帕米尔高原），过播密川，抵达小 勃律特勒满川，最后会师于 吐蕃 连云堡（小勃律西北部今阿富汗东北的萨尔哈德）。 连云堡南面依山，北临婆勒川。此时吐蕃 连云堡有万人吐蕃兵防守，在激烈的攻防战中， 唐军，斩五千人，活捉千人，获得战马千余匹，衣资器甲数以万计。吐蕃在小 勃律的屏障被 高仙芝拔除了。由于监军 边令诚畏惧而不肯行。仙芝只好留下三千兵，让 边令诚领着守城，自己率兵继续深入，进逼坦驹岭。坦驹岭山口，海拔4688米，是 兴都库什山著名的险峻山口之一。登临山口，必须沿 冰川而上，别无其它蹊径。最后终于以千余人大破小 勃律，活捉小勃律国王及 吐蕃公主。 其后，唐军攻灭大食属国石国之后，黑衣大食联合河中所有属国准备反攻安西四镇。高仙芝很快得到这一情报，遂于天宝10年四月（公元751年）率大军出征，准备先发制人。唐军翻越葱岭，穿过沙漠，经过三个月的长途跋涉，于当年七月抵达大食腹地怛逻斯城下，开始围攻该城。
唐军步兵均用 陌刀，威力极大，列阵而出则“如墙而进”，肉搏时候威力不减，史载 李嗣业用陌刀肉搏“当嗣业刀者，人马俱碎”。骑兵方面则是轻重骑兵结合，一般使用 马槊，在近身肉搏时候则是用横刀，也就是现在所称的“唐样大刀”。横刀的锻造技术在当时世界上是极为先进的，锻造出来的刀锋锐无比，而且步骑两用。 唐军的铠甲抛弃了魏晋的具装铠，演变为以明光铠为代表的唐十三铠，重量更加轻，但是防御力却大大的提升。唐朝军队在武器上最大的优势是拥有成熟的弩， 唐军一般使用四种弩，伏远弩射程三百步（450米），擘张弩射程二百三十步（345米），角弓弩射程二百步（300 米），单弓弩射程百六十步（240米）在不同范围均可以形成威胁。阿拉伯军队在这方面显然逊色不少。由于 高仙芝在与阿拉伯大军对战之前曾经围攻怛逻斯城，我们有理由推测高仙芝还使用了车弩，也就是后世所称的床弩 。马匹方面阿拉伯人占了绝对的优势，阿拉伯马是世界上最好的 马种，这是 唐军所不能相比的。
唐朝方面，主将是 高仙芝，副将为 李嗣业，别将为 段秀实，兵力为 安西都护府二万汉军，盟军 拔汗那以及 葛逻禄部一万人。 高仙芝时代“凡镇兵四十九万，安西节度兵二万四千”但罗斯之战居然出动 安西都护府八成以上的兵马，说明这次高仙芝是下了血本的，也是对即将和阿拉伯的大战有心里准备的。 唐军虽说是马步混合部队，但是唐军的步兵均有马匹，平时以马代步，作战的时候才下马作战，战斗力极为强大。 阿拉伯方面的主将是阿拉伯的 呼罗珊总督阿布·穆斯林，手下大将为齐雅德·伊本·萨里，兵力为呼罗珊本部宗教战士四万人，加上已经被阿拉伯控制的阿姆河与 锡尔河流域的几乎所有属国的兵力十余万，总兵力当在十五万至二十万之间。在兵力方面，阿拉伯联军是占据了绝对的优势的。在素质方面， 呼罗珊是是阿拉伯历代经营的军事重镇，又是 阿拔斯王朝起家的地方，呼罗珊骑兵的素质在 阿拉伯帝国中当属翘楚，都是精锐。
在高仙芝的指挥之下唐军是极其善战的，靠着步兵的强弓硬弩，高仙芝曾经占有很大的优势，唐朝骑兵一度完全压制了阿拉伯骑兵，但是由于阿拉伯联军数量极多，高仙芝无法取得最后的胜利。战斗进行到第五天，形势突变，唐军战斗到傍晚之后， 葛逻禄雇佣兵突然叛变，他们从背后包围了大唐步兵并且断绝了他们与骑兵的联系。 而阿拉伯联军乘中国军队由于 葛逻禄雇佣兵突然叛变而暂时混乱的机会，出动重骑兵突击唐朝军队的中心，于是 高仙芝终于溃败，两万人的安西精锐部队，只剩下数千人逃出生天。在收拢残兵之后骁勇的高仙芝并不甘心，依然想进行一次反击，但是在副将李嗣业的劝说之下终于放弃。
由于对唐朝军队在 怛罗斯战役中表现的惊人的战斗力印象深刻，阿拉伯人并没有乘胜追击，只是巩固了他们在中亚的霸权而已。 再后来因为阿拉伯军的主将阿布.穆斯林功高震主而被谋杀，手下大将齐 雅德.伊本·萨里也被处死，其余部于是叛乱， 呼罗珊陷入混乱，阿拉伯忙于平乱，对于遥远的大唐已经是有心无力了。而唐朝方面则由于 安史之乱，国力大损，也只能放弃在中亚与阿拉伯的争夺。 |
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