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苍术为常用中药，中医临床用于燥湿健脾，祛风湿明目；适用于脘腹胀满，倦怠嗜卧，胸痞腹胀，食欲不振，呕吐泄泻，痰饮，湿肿，表证夹湿，头身重痛，痹证湿胜，肢节酸痛重着，痿頢，夜盲。现代药理研究表明，苍术有保肝、利胆、抗溃疡、抗癌、镇静等作用。 1963版至2015版《中国药典》均记载苍术来源为为菊科植物茅苍术Atractylodes lancea (Thunb.)D C.或北苍术Atractylodes chinensis (DC.) Koidz.的干燥根茎。在《中国植物志》和《中国植物志》英文版中都已将北苍术与茅苍术合并为同一物种，学名为Atractylodes lancea (Thunb.)D C.但几乎所有中药典籍中仍然将茅苍术和北苍术作为中药苍术的2个不同来源，其中茅苍术历来被认为质量最佳。今天我们就来一睹大名鼎鼎的茅山苍术的真面目。 茅苍术以出产于句容茅山地区品质佳而得名，江苏、湖北、河南、浙江、江西、四川、陕西等省均有分布，以秦岭淮河一线（大约在北纬33℃）为界，被分为以南的南苍术（茅苍术）和以北的北苍术，两者品质以秦岭淮河以南产者为佳，商品价格也较高。 图1为2012年在南京汤山采挖并种植在南京中医药大学药用植物园内，为茅苍术。主要特征：全株不分裂的叶片占多数，叶椭圆形或长椭圆形，叶片最宽处位于叶的中部或前端，无叶柄，叶基部与茎半抱或贴生，叶表面有蛛丝状毛，特别是幼叶。
图1中是一棵茅苍术，带有2个地上茎枝，植物志中记载茅苍术的茎是单生或少数茎成簇生，根据笔者观察，茅苍术野生状态下生长1-3年时地上茎往往是1 个，随着年限增加根茎会形成多个芽头，出现2个及以上的地上茎；而栽培的茅苍术用根茎切段繁殖则地上茎几乎都是2个或以上，其原因是当苍术根茎受到刺激时会分生形成多个芽头，多个芽头就生长出多个地上茎，此外，栽培时施肥较多，地上茎受外力（风）作用折断，生长年限较长时根茎分枝等情况也导致地上茎较多。 图2中茅苍术采自南京汤山，根茎为节节状，节与节之间缢缩，每个节上都有1个地上茎枯萎后残留的茎基。若地上茎都单生，则每个茎残基代表1年的生长时间，图2茅苍术根茎生长了10年，若地上茎2枚，则图2茅苍术生长了5年。因此，图2中的茅苍术生长时间为5-10年。若图2为5年生长时间，5年所在红色圆圈内2节根茎已经开始腐烂，颜色变黑，纤维束暴露，这2节已不能入药，这说明苍术的生长时间不是越长越好，老的根茎为逐渐枯朽。
图2中的苍术根茎从理论上看每1节生长时间都不一样，每1节都存在差异。这种多年生的根茎并不是连续积累而是新老更替的，1年生茎节横切得到的苍术片会与4年生茎节横切得到的苍术片药效成分及含量会有显著差异，因此，苍术纵切片比横切片更加均匀一致，这证明了古人用苍术时切成纵切片是有科学道理的。 接下来我们把苍术纵切开来观察一下。如图3，图中苍术是笔者从野外采集了茅苍术种子在药用植物园内栽培后收获得到，准确的生长时间是3年6个月。该苍术是用种子播种的，种植过程中没有施肥，形态仍为长条状，但节节状特征不明显了，因为人工栽培后生长速度会比较快，有些年份生长的节就比较长，有的年份若温度过高则地上茎提前枯萎而休眠，节生长就会比较短。如果大量施肥形态就会变的不规则。
图3最左边红色箭头所示的节生长时间为3年6个月，中间红色箭头所示的节生长时间为2年多，而最右边红色箭头所示的节生长时间为6个月。从左到右生长时间由长到短，颜色逐渐变浅，油点数量依次变少，可推断挥发油的含量随生长年限变短而降低。 再看茅苍术根茎横切片。如图4，图中左侧的横切片生长年限长，右边的切片生长时间短，左边断面油室颜色明显比右边的深，干燥以后则左边的朱砂点比右边的更密集颜色更深。
上文提到“朱砂点”和“油室”的两个词，我们看图理解一下。如图，放大之后我们能明显地看到切面密集分布油室，油室是植物的一种分泌组织，是分泌囊腔的一种，油室中含有大量的挥发油，也就是苍术药效的主要物质基础，油室颜色深浅不一，这与其形成的时间长短有关系。经过干燥后，从宏观上去看断面，油室形成的棕黄色点状物即为“朱砂点”。
除了朱砂点，苍术还有一个“起霜”的概念，传统上认为“朱砂点”和“起霜”都很明显的苍术的药材品质最佳，产于江苏的茅苍术因有以上特征而闻名天下。如图6和图7，初看以为是苍术发霉了，其实这是苍术油室内挥发油析出的针状结晶物，传统上称之为“起霜”，但起霜并不是茅苍术独有的特征，只要苍术中挥发油含量足够高（3%以上），在室温下都容易有“起霜”现象。
那么起霜的原理是什么呢？我们再来看一张显微图，如图8，图中白色结晶，针状，结晶下方就是油室。油室中油的组成包括水、挥发油成分、杂质等。根茎未被切开前，油室与空气隔绝，气压处于最小，温度与外界接近，此时油室处于稳定的液态。根茎一坦切开，油室完全暴露在空气中，温度和气压都与外界一致，当油室中挥发油含量较高时水分难以完全溶解挥发油成分，液体处于“过饱和状态”，当有条件进行诱导时，很容易析出堆砌形成结晶，如气温下降（溶解度降低），经验告诉我们新鲜苍术切开后过一个夜晚起霜的现象更加明显，因为夜里气温是下降的。
茅苍术在药材个子（不切片）也会析出结晶，只是大家往往忽视这种现象，如图9。图9左上方黑色圆圈中附着在根茎残基上的白色棉絮状物也是结晶现象，这与我们平常看到的起霜特征不同，这种特征只有在苍术药材中会出现，而且主要出现在茎残留痕迹处，只有苍术药材贮藏的时间较长时才会分泌出这种“絮状结晶”。 图9 今天先讲到这， 下一期我们来聊聊苍术药材和饮片的真伪优劣鉴别。
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