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《红楼梦》中对蘅芜苑的描写主要集中在第十七回和第四十回，两回分别这样写道： 只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。（第十七回） 进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。 从书中原文来看，“蘅芜”应该是一种植物，然而在现实中似乎很难找到相对应的实体。朱淡文先生考证，“蘅芜”典出晋代王嘉《拾遗记》卷五所录的关于汉武帝与李夫人的故事。《拾遗记》上面说：“（汉武）帝息于廷凉室，卧梦李夫人授帝蘅芜之香。帝惊起，而香气犹著衣枕，历月不歇。”根据这个典故，朱淡文先生得出“‘蘅芜’系仙草杜蘅和蘼芜的合称。”朱先生还通过蘅芜苑的对联——蘅芜满净苑，萝薜助芬芳，得出蘅芜苑中主要有四种植物，分别是蘅芜、薜荔、杜蘅、蘼芜。 书中第十七回，以贾政视察大观园的建筑工程为立足点展开对蘅芜苑的描述，体现出蘅芜苑的设置之美以及布局之巧。它符合中国式审美的特点——渐入佳境。黄葆芳先生就曾说：“全用藤萝异草来作‘蘅芜苑’的布置材料，又是别具一格。迎面插天的玲珑大石，把前后分开，很有诗的意境。一片翠绿茂叶，其中仅有一些朱实及金桂般的米状花蕊，香浓色淡，摒弃了艳卉繁花，以杜若蘅芜的香味取胜。”第四十回以贾母的视觉展示蘅芜苑的室内陈设，有学者认为“雪洞”一般的色调暗含着薛宝钗的“冷”性情，以及暗示将来守寡的人生结局。 从现有的评论文章来看，对“蘅芜苑”的解析其重点主要集中在它所包含的意义之上。有学者认为，从“蘅芜”这种植物的特性之上就能看出薛宝钗的心机。蘅芜是一种攀缘植物，其特点就是柔软蔓生，依附他物。在生长的过程中顺着山石、墙壁或者树枝绵亘而上。正因为如此，历来很多诗人都以它们比作依赖男性而上升的女子。所以朱淡文先生认为曹雪芹以“蘅芜”来暗喻薛宝钗，想突出的就是她“性格稳重和平，坚忍不拔，意图通过婚姻劝导夫君‘立身扬名’以实现自己‘好风凭借力，送我上青云’的欲望，这就是她这一性格特征的显露”朱眉叔先生也持有这样的观念“这些牵藤引蔓植物垂檐绕柱象征着薛宝钗向上爬；穿绕山石象征着她控制着贾宝玉。” 除了“蘅芜”的象征性以外，研究者们还指出，蘅芜苑中的这些植物可能还隐藏着薛宝钗未来命运的走向。白艳玲先生根据屈原《九歌·少司命》中的一句诗“秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下”解释说“蘼芜”经常出现在诗歌中，多象征弃妇形象。同时又列举了唐代鱼玄机的《闺怨》诗证明这一点，再比对薛宝钗的《忆菊》最后指出，蘅芜苑中的蘼芜所隐含的秘密也就显露出来，金玉良缘的失败，贾宝玉最后离家出走，薛宝钗就成了孤苦伶仃的思妇，她的命运最终定格在弃妇命运之上，所以“宝钗不幸命运，金玉良缘的失败结局通过蘼芜这一文化符号做了预言。” |
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