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从阿波罗任务开始，宇航员们就常报告在太空中偶尔会看到蓝色或红色闪光，或者是光线条纹，一些飞行员也报告在积雨云之上的天空里看到过发光的水母、红色的铃铛或紫色的触手。有时它们被解释为宇宙射线轰击视网膜造成的幻觉，那短暂的令人毛骨悚然的诡异闪光一直让宇航员们心惊胆颤，惴惴不安。气象学家则认为这是一种中高层大气放电现象，又称瞬态发光事件，但对其产生机制还有待更深入的研究。 （以前拍到的红色铃铛） 我们平常看到的闪电都是从云层向下方射出，而这种闪光是从云顶射向太空。为了研究这种闪光，2015年，欧洲空间局的宇航员安德烈亚斯·莫根森被要求执行“雷神实验”，从地球上空400公里高度的国际空间站，用非常灵敏的摄像机俯拍雷暴中的闪光，为此他接受了专门的培训。 国际空间站的运行速度达28000公里/小时，加之闪光非常短暂、罕见且不可预测，要捕捉它们实际非常困难。莫根森在多次尝试之后，终于在印度孟加拉湾上空拍摄到了一个特别活跃的雷暴，视频长度160秒，一共有245次蓝色闪光。令人意外的是，在下方的闪电照亮云层之后，竟然从雷暴中心窜出一道蓝紫色的细锥形喷流，高度达到50公里，然后在瞬间又消失了，似乎是谁在向外太空发出神秘的信号！根据阿拉斯加费尔班克斯大学地球物理研究所的分析， 蓝色喷流的速度超过360000公里/小时，每分钟闪烁达120次，出现在大气层18到40公里之间的平流层。最长的喷流持续时间在83和125毫秒之间，所以如果没有高速摄像头，宇航员很可能只是把这些怪异的喷流当作瞬间的幻觉。 有研究人员推测，积雨云可能像一个巨大的电池，当带负电的闪电击中地面时，会使云层上方带正电，巨大的能量将大气层的气体电离，从而产生蓝色或红色的辉光，在较高的地方会形成红色精灵，较低的地方则是蓝色喷流，但科学家们还是不能确定，在什么条件下或哪种类型的雷暴可以形成何种颜色的喷流，比如氮和电相互作用可以产生红色辉光，但蓝色谁来买单呢？欧洲空间局（ESA）为此计划了一个后续任务，将发射一个大气-空间相互作用监测器（ASIM）到空间站，更密切地研究蓝色喷流和其它高空现象，比如流星。 射向太空的神秘细锥形光束究竟是什么？它的产生机制究竟是什么？或许我们很快就会有答案，也或许真有某种神秘力量在向宇宙发出信号也未可知呢。 研究发表在地球物理研究通讯上，可参考：http://onlinelibrary./doi/10.1002/2016GL071311/full |
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