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咸丰三年（1853），正在太平天国运动声势日大之际，曾国藩回到了自己的家乡湖南组织团练，他没有辜负朝廷的期望，迅速组建了自己的军队——湘军。随后，湘军便成为与太平军进行缠斗的重要力量，殊不知，与此同时，也有一个人回到了家乡兴办团练，他就是中兴名将李鸿章。
李鸿章回到家乡安徽合肥之后，利用自己的人脉关系迅速组建了军队，并在与太平军的争斗中取得小小的胜利，被朝廷授予道员的头衔，赏赐顶戴花翎。但是，树大招风，不久李鸿章就受到了排挤。这时，他决定去投奔自己的恩师曾国藩，于是李鸿章来到曾国藩账下成为一名幕僚。
李鸿章这个人有一些小毛病，他自恃才高，不把任何人放在眼里，唯独对自己的老师曾国藩特别敬重。据说，李鸿章喜欢睡懒觉，曾国藩为了改正他的这一缺点，就每天早上等幕僚都来全了才开饭，这样异常尴尬的李鸿章只能无奈早起了。曾国藩还多次私下告诫李鸿章要为人低调，不要那么锋芒毕露，可以说，曾国藩对李鸿章的成长起到了至关重要的作用。
咸丰十年（1860），太平军攻破江南大营，上海告急。这时，上海的官僚士绅坐不住了，派人求助曾国藩。曾国藩想派自己的弟弟曾国荃前去救援，谁知，曾国荃一心盯在天京上面了，对上海不感兴趣。于是，曾国藩想到了自己的学生李鸿章，他命李鸿章火速组织了另外一支军队，在曾国藩的资助和李鸿章的努力之下，晚清历史上另外一只著名的军队诞生了，它就是淮军。淮军组建之后，在李鸿章的率领下迅速开往上海与太平军作战，在淮军的抗击下，上海的局势逐渐稳定下来。
同治继位之后，在恭亲王奕?的支持下，曾国藩与李鸿章是如鱼得水，势力日渐壮大，他们两人对太平天国形成东西夹击之势。最终，在李鸿章的谦让之下，曾国藩的湘军率先攻破天京，太平天国运动以失败而告终。平定太平天国之后，李鸿章与老师曾国藩飞黄腾达起来，他们纷纷封官拜爵，李鸿章凭军功被封为“一等肃毅伯”，随后更是官至两江总督，成为封疆大吏。
平定太平天国之后，清王朝内部并不安稳，北方的捻军起义日渐壮大，老师曾国藩为了明哲保身居然主动请求裁撤湘军。这样，平定捻军的重担就落在了李鸿章的肩上。李鸿章有没有完成任务呢？之后，他又经历了那些变故呢？我们下一章再讲。（想知道更精彩的历史故事，欢迎关注微信公众号“明清史话”） |
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