古代印章是中华文化的瑰宝，是集书法、绘画、雕刻于一体的最具文化特色的艺术品。从先秦到明清的古代印章，所用材料有所不同。先秦多用玉，秦汉多用铜，以后历代有用金银、象牙、宝石、玛瑙、翡翠、水晶、珊瑚、琥珀、蜜腊、陶瓷、黄杨、竹根、角骨等材料刻制。古代石印常见石料为寿山、青田和昌化三大名石。上等田黄贵于黄金数倍；青田以有冻者为贵；昌化石以鸡血红、有冻、无钉者为贵。明清官印依然是铜质，但一般私印和篆刻家们的作品，则大多使用质地柔润的特殊石料刻制。
古代印章可分为铜印和石印两大类。一般来说，古铜印是指先秦至清代的官印和明代以前的私印。石印称为流派印。清代以来，流派印艺术成为书法、绘画作品的一个重要组成部分。诗、书、画、印的和谐统一，成为艺术家追求作品完美的最高形式，但流派印的历史研究价值较小。古印章不但具有艺术价值，而且还具有研究历史、探究考古和古文字研究的价值。
