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記者吳珮甄/洛杉磯報導 近年醫療技術發展健步如飛，但脊椎受傷造成的四肢癱瘓仍缺乏有效的治療方法。來自台灣的洛杉磯加大雷根醫療中心（UCLA Ronald Reagan Medical Center）神經外科醫師，該校神經可塑性與修復研究室（Neuroplasticity and Repair Laboratory）主任呂佳興（Daniel Lu），帶領團隊研發創新的方式，訓練神經訊號走「替代道路」，讓癱瘓民眾重獲四肢運動能力。 現年28歲的病患Brian Gomez五年前因一場車禍摔斷脖子，從此四肢運動能力受損。Gomez表示，像穿襪子、吃飯等對一般人看似沒什麼，對他卻困難重重。 脊椎造成的運動能力受損，一年後基本上就沒有恢復的可能，五年後想修復更是前所未見。但呂佳興表示，脊椎受傷後內部還是有其他很多路線可以供神經訊號傳遞用。「就像如果405公路發生車禍堵住，還有其他周邊的地方道路可以用。」加上脊椎是自動且聰明的，可塑性非常高，新的治療方式就是結合兩者，擴大神經訊號後，訓練神經訊號走替代道路。 在實驗室中，學者發現用電等特定方式刺激癱瘓的老鼠脊椎，老鼠可向前與向後移動下肢。呂佳興表示，由此可見脊椎內有許多潛在的替代道路，可幫助傳遞因脊椎受傷受阻的神經訊號。 醫師將同樣的方法用在人體上，在Gomez的脖子、脊椎C-5節硬脊外膜附近裝上32個電極的刺激器。呂佳興表示，刺激器主要幫物擴大神經訊號。除了脖子後方的刺激器，下背部也裝上比手掌還小的電池與處理器，方便醫師與病患透過遙控器操作刺激頻率與強度。 但裝上刺激器只是第一步。以Gomez因脊椎受傷造成的手部無力為例，學者透過32個電極各種刺激點、刺激強度與頻率等的組合，找出最適合的刺激，並經過不斷地訓練與復健，訓練神經走替代道路，逐漸從無法動、小幅度擺動、到可以用力。 呂佳興表示，經過各個階段的訓練後，雖無法與未受傷的人相比，但足以恢復功能到可以自理生活起居。癱瘓之後不僅無法行動、甚至連如廁等都需要幫助。許多病患重獲四肢活動能力時，和家人都激動落淚。接下來也研究控制膀胱功能等其他領域。呂佳興說，膀胱功能的重要性是一般人最不會想到，但如果詢問多數脊椎受傷病患最想要恢復什麼功能，手部與膀胱功能都比站立更被需要，因為背後的社交影響非常大。 研究也發現，除了刺激當下的即時效果，長期刺激與訓練後，病患在沒有刺激下的運動能力也逐漸增加。呂佳興表示，這應可歸功於訓練與神經訊號替代道路更成熟。 呂佳興表示，刺激器的方式並不是創新，但以往用在控制慢性疼痛，這次反向操作擴大神經訊號。未來可研發更專精的硬體與軟體，專注在訓練移動能力。目前還在臨床實驗第一階段，未來更可用在中風或其他退化性疾病造成的四肢功能障礙。 此研究是由預算連年緊縮的國家衛生總署（NIH）與洛加大醫學中心研究經費資助。呂佳興表示，該實驗室也有許多華人捐款。治療癱瘓不只是病患本身受惠，更能大幅減少看護費用等政府醫療支出，病患能照顧自己、甚至回到工作崗位，除了自己的身心狀態更好，也是做出社會貢獻。 |
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