|
科学家认为随着太阳系进入红巨星状态，地球将变成像今天的金星一样的行星，彻底与生命无缘 太阳和地球形成于大约45亿年前。太阳现在差不多走过了它生命的一半，仍在通过氢聚变为氦的核反应产出能量。由于氦原子占据的空间比氢原子要小，太阳的半径一直在收缩。这使得日核的密度增加，温度上升。高温高密度会加快核聚变的速率，因此太阳也在慢慢变亮。自45亿年前诞生以来，我们太阳的亮度已经增加了30%。这意味着，地球年轻的时候接受的阳光比现在要少，而如果要保持液态水的海洋不结冰，那时的温室效应一定要比现在强得多。 现在，太阳的光度以每一百万年0.01%的速度增加。听起来不多，但这实际意味着，在太阳快要离开主序的时候，它将有现在的将近两倍亮。事实上，在大约10亿年之后，地球将因为太阳的光度过大而不再宜居。随着地球被烘得越来越热，海洋中的水也越来越多地蒸发成水蒸气。由于水蒸气是一种强力的温室气体，大约在10亿年之后，地球将迎来这样一个不可逆的临界点：水蒸气带来的失控的温室效应使地球的温度达到了水的沸点。到那时，液态水再也不可能回来，一切就都完了——地球将变成像今天的金星一样的行星，彻底与生命无缘。 在更远得多的未来，太阳将变成红巨星，这个阶段会持续约10亿年。太阳的直径将膨胀200倍，光度增加数千倍。它会把水星和金星吞入腹中。地球这时能否幸免？科学家仍在争论当中，不过估计可以。但是，强烈的太阳辐射仍会把地球表面的整个水圈和大气圈除去，地球的温度将高得足以融化大多数金属。地球上将不再有任何生命。在红巨星阶段，太阳会把大约一半的质量抛射到太空中，形成一朵美丽的行星状星云。剩下的另一半则变成一颗白矮星，起初很亮，但是逐渐冷却，暗淡下去。 以前也许认为，我们在地球上还有50亿年的时光可以度过。现在，你是否对我们只有10亿年可活感到震惊？不过这是极大的时间尺度，因此对我们来说完全不必紧张。这跟地外生命在宇宙中的分布有点关系：行星的宜居期远比其母恒星的主序期要短，因此宇宙中的生命会比我们原来预想的少一些。 科学家已经开始考虑，面对太阳变热，我们能做什么。尽管地球将会变得酷热难耐，那时候，其他的行星和它们的卫星将获得适宜的温度。随着太阳越来越热，火星将逐渐变得宜居，我们可以考虑向那里移民。而在太阳的红巨星阶段，木星和土星的卫星也许能获得足以支持生命的温度。在这一长达10亿年之久的红巨星阶段，生命会自发地产生出来。人类的后代甚至可以选择移民外太阳系，在那些最大的卫星上建立新的家园。 不过话又说回来，我们人类也许没有欣赏太阳生命终结的福气了。我们现在正在污染地球的大气层和海洋，以前所未有的速度从地球上抹去各种植物和动物，还通过过量的二氧化碳排放使全球变暖。比起担心地球在50亿年后能否幸存下来（也许真的可以），我们更担心的是我们自己在将来的数百年能否幸存下来。 |
|
|
