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在老重庆，有一些或藏身在闹市或依山傍水的老宅院，曾经家丁兴旺，如今已门庭清静。它们中有些非常幸运，历经沧桑有幸存留，我们仍能看到的有渝中区下半城谢家大院、沙坪坝磁器口古镇钟家大院、巴南区朱家大院和彭家大院等。但更多古老的豪门宅院，已在历史长河中消失，南岸弹子石的王家大院就是其中之一。
李家沱、唐家沱、郭家沱、王家沱……位于长江上游的重庆有很多回水沱（指停船的水湾）。这些以姓氏命名的水湾，各有一段传奇。王家沱因何得名？它与南岸弹子石谦泰巷42号的王家大院有关。
已经消失的王家大院被喻为重庆江南名宅、“西部水路门户第一家”，是重庆开埠史的地域标志。笔者从南岸区相关部门了解到，重新打造的弹子石老街内，将对王家大院部分建筑进行复原，并向市民开放。
“湖广填四川”时落户江畔
《重庆·老城》一书中记载，弹子石谦泰巷是一个古老的街巷，连接着弹子石正街和王家沱。1972年将王家沱并入统称谦泰巷。
王家大院的具体位置在哪里？从南滨路来到法国水师兵营旁，这里就是王家大院、王家码头所在地，不远处是朝天门长江大桥，连接着南岸王家沱和江北青草坝。
年过六十的曹庞沛是王家大小姐王德懿老人（接受采访时98岁高龄）的小儿子，从小在南岸土生土长，朋友都叫他“南岸通”。近些年，曹庞沛在负责搜集整理关于王家的资料。
为何落户在此？与重庆很多外来移民人家一样，王家也是“湖广填四川”时来到的。
曹庞沛说，明末清初，王氏历经江西德安、湖南浏阳北乡，迁至湖北蒲圻（今赤壁市），康熙二十九年有了“湖广第一家”的美誉。之后，王家有一部分人来到重庆，落户东水门一带。19世纪20年代，清道光年间，一位从湖广会馆成长起来，名叫王信文的王家后人，看中了对岸江南之畔的一片开阔地，那是一个颇为热闹的水陆码头，于是选此定居。王信文，就成了“王家大院”的创建人。
曾是有名的大盐商
王信文最早从买卖粮食、豆类入手，多年后有了“第一桶金”，便转向经营川东三大主产之一的“井盐”，成为远近有名的大盐商，中国近代第一批民族资本家。
“那时，王信文常年奔波在外，身穿长衫、手拿‘撑花’（雨伞），风里来、雨里去。”曹庞沛说，王信文曾经两次渡江翻船，却大难不死，至今弹子石一带的老人还流传着“王神仙”的雅号和他的传奇故事。
王信文凭着努力，生意越做越大，并把川盐外销到乌江一带和长江中下游城市。随着家资渐厚，他在弹子石大兴土木，并获“奉政大夫”一职，官封五品。从此，王家成为重庆有名望的家族，居住地也被定名为王家沱。
王信文有两个儿子，大儿子王志修饱读经书，成为国子监太学生；小儿子王敏修，子承父业，创办“万茂正”盐号。
那时，王家有内外两条庞大的销售渠道：“外线”顺长江而下，过夔门、出三峡，抵达上海滩；“内线”溯乌江而上，经龚滩、转思南，到贵州苗岭山区，沿线各点都有庄客。经王敏修一生经营，“万茂正”盐号享誉川东，并在其大儿子王为德手中发扬光大。
兴旺时五代同堂
王家大院鼎盛时期究竟有多大？王德懿老人回忆，“当时王家晒盐的院坝靠近江边，仅晒坝就有两个足球场大。人丁最兴旺时达96口人，五代同堂，还有一座祠堂‘慎德堂’。”
王家大院分上院和下院，继承了古代“前园后院、前堂后寝”的格局，有11道门。下院面朝长江，位于法国水师兵营旁，大门就开在这里，直通王家沱码头，“万茂正”盐号就开在这里；上院的门牌就是谦泰巷42号，当地人称“花朝门”。
王家很多后人与当时重庆的名门望族“联姻”，川内很多官、商两界的名人，都是王家的“座上宾”。一些子弟还从旧式家庭产业走出，进入了新式企业，如民生轮船公司、宝元通百货公司、川盐银行、川康商业银行等。
因盐而兴，因盐衰落
这个曾经豪气的盐商大宅，如何走向衰败的？1901年，日本开办了洋行工厂，在码头停泊大批商轮，受此影响，中国旧式家庭手工作坊日显落后。
1921年，“万茂正”盐号因销路不畅、外债难收、内欠不偿、资金短缺等问题，宣布倒闭，终以王家下院作抵押。王家掌管，王为德的第五个儿子王世泽也被迫吞金而死。昔日繁忙的码头、晒坝和盐号，只剩下一片死气沉沉的老屋。
这时，距王信文创业，正好100年光景。
加之国内战火蔓延，王家子弟四处避难，从此天各一方。除了偶尔有人回祠堂祭祖，王家大院再无生机。
解放后，老宅成为重庆港务局所在地。除了谦泰巷上院的大门，下院岩边拴盐船的石孔尚存外，其他建筑早已烟消云散。随着周边地块的开发，老宅大门等也消失了。 
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