 历史上著名的三大骑士团：圣约翰骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团，都发源于耶路撒冷，成立的初衷都是保护或医治到圣城朝圣的信徒们。据称，第一次十字军东征以后，到耶路撒冷朝圣的欧洲人如过江之鲫，也因此而伤病无数，受盗贼抢劫杀害的无数，骑士团便应运而生。
 三大骑士团中，圣殿骑士团最早被灭掉，那是在14世纪。圣约翰骑士团和条顿骑士团，如今依然存在，但经历了千年变迁之后，又都回归了创办时的初衷：从事慈善事业。这两个骑士团的另一个共同点是，都曾建立过国家称霸一方。而灭掉他们的骑士国的，都是法国皇帝拿破仑。
 虽然成立得最晚，但要论国土疆域，条顿骑士国，比圣约翰骑士国，要宽广得多。圣约翰骑士国，只在如今希腊的罗德岛和马耳他。而条顿骑士国，则包括了普鲁士、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、波兰、以及意大利、希腊、法国、罗马尼亚、捷克和俄国的部分地区。
 这些领土，有的是骑士团直接征服统治，有的则通过租借、购买或交换获得。对普鲁士的征服，花了条顿骑士团足足50年的时间。所以他们成为一个独立国家之路，也是从普鲁士开始的，那是公元1285年。1346年，丹麦国王以1.9万马克，将爱沙尼亚卖给条顿骑士国。
 条顿骑士国时期，留下了大量骑士城堡，至今仍是观光客的极好去处。被称为欧洲最大的砖结构建筑群的波兰境内的马尔堡城堡，也是欧洲最大的哥特式城堡综合体，就是条顿骑士团建起来的。如今，它是展示条顿骑士团和骑士历史的最好的博物馆。
 马尔堡占地面积52英亩，由3个独立的城堡和多层防卫墙、护城河及塔楼组成。城堡最外层的墙，是温莎城堡防卫墙的4倍长。城堡曾是条顿骑士团最重要的行政管理中心，还可以同时容纳6000多名武装士兵居住、训练。
 条顿骑士团初期的成员全部来自德意志，为教皇的宗教版图而战，后又为各国皇帝的宗教及世俗利益而战。自然，骑士团也获得了皇帝们赠予的特权，以及土地、城堡、修道院。这是它能富甲一方、称霸一方的原因之一。
 如丹麦和挪威国王弗雷德里克二世，就给予骑士团大团长赫尔曼· 冯·萨尔扎亲王一般的待遇，与自己的儿子享有完全相同的权利。匈牙利国王安德里亚斯二世，与萨尔扎结为儿女亲家，将如今罗马尼亚地区的布尔岑兰，指给了骑士团。
 也许条顿骑士团，是那时最英勇善战的雇佣军。在中欧和北欧国家之间，在这些国家与当地部落、海盗团体之间，如同一把利剑。那时波罗的海的海盗盛行，占领了海上贸易要塞哥特兰岛，瑞典人拿他们无可奈何。
 国王阿尔伯特请来条顿骑士团，说如能赶走海盗，哥特兰岛便永远是你们的。条顿骑士团果然赶走了被称为“维克托尔兄弟”的海盗团伙，拥有了哥特兰岛。从此，条顿骑士团控制了波罗的海的贸易通道多年，除了收取往来商船的通行费，还垄断了琥珀贸易。
 既然是雇佣军，雇佣完了之后，担心其势力独大，或者不甘心先前付出的土地城堡等巨额酬劳，许多贵族和公国又挑起战事将条顿骑士团赶出去。他们一方打不动，于是便联合起来打条顿骑士团，如1410年的波兰与立陶宛联军，和1440年的普鲁士联盟。
一系列与联军作战的结果，自然是条顿骑士团的土地大片大片丧失，威权一点一点丢尽。到最后除了几个不大的城堡，竟无立锥之地。1809年和1938年，拿破仑与希特勒，分别宣布解散条顿骑团。后虽经重建，但如今的条顿骑士团，不过是一个以慈善为主的机构，骑士人数也不到2000名。
和其他骑士团一样，条顿骑士团的团规、盾徽、服装，也是由罗马教皇赦令的。骑士团的服装，是白色的披风上绣着红色的十字，盾徽则是略加变形的十字。骑士团的威风虽然不再，但这十字，却经普鲁士黑十字、纳粹黑十字，一脉相承地传了下来。
不仅仅如此，斯堪的纳维亚五个国家的国旗上，那变了形的十字，虽色彩不同，但与当年条顿骑士团的十字，也有十足的渊源。十字除了是基督教的象征，条顿骑士团成立的宗旨是：帮助、救治、守卫，也表明了这些国家坚守的传统。
|
