紫砂壶历来多分成四个档次：日用品壶(即大路货)、工艺品壶(即细货)、特艺品(即名人名家的作品)、艺术品(富于艺术生命的作品)。有业内人士表示，分析一位工艺师作品的升值潜力可以从五个方面来看：一、是否出生紫砂世家；二、是否师从名师；三、教育程度；四、作品互比性；五、活动能力。另外，还需注意的是，国内工艺师知名度的不同，其作品的价位也具有区域性。有的作品在北方卖3000元，在广东也许只值500元。广东人收藏紫砂壶偏好大品,使用则喜欢根据茶叶种类选择小品或中品。同时，不必过分苛求完美，紫砂壶在烧制的过程中，难免发生偏差，口盖稍有变形并不会影响其本身价值。从上世纪80年代至今，由于价格更高，比较完美的壶一般都流向了港台地区。
一看泥质。泥质有高低之分，高与低指泥料的原产地、颜色与质量等。不论是哪种泥质，均以既有颗粒又光滑圆润为佳，滋润不腻手，沙粒隐现不扎手。表皮始终有玉质般的光泽，象上了油一样，越擦越润。紫砂颗粒一般以32目～60目为适宜，通过传统手工加工，石磨碾粹的砂粉其手感和机器加工出来砂粉的手感是不同的。上品紫砂壶，手感就如摸豆沙，细而不腻，十分舒服。如果摸起来有砂粒的质感，则为次品。选购紫砂时不要选太光亮的或者过细(朱泥除外，朱泥较细，透气性稍差。在烧制过程中，细颗粒收缩大，烧成温度降低，易变形。粗颗粒收缩小，烧成温度升高，不易变形，成品率提高)的，那种壶一般多为灌浆壶、化工壶或抛光、打蜡过的。
还有就是烧制的火侯，“过火则老，老不美观；欠火则稚，稚沙土气。”即火大了会变形变色不美观，火候不到则缺乏神采。必须特别强调的是：宜兴陶土因含有石英成份，故烧制成茶壶后，放在日光下照看，能看出点点金光，这是其它地方陶土所没有的特点。
有的紫砂壶表面还会出现“黑色斑点”，这可能是泥料中的铁质，俗称“铁砂”。紫砂泥料不经过除铁的话烧成成品大多会出现黑色斑点，温度过高会出现熔点孔。朱泥中的铁质是完全正常的，因为朱泥含铁很高，烧成温度稍高，就会有铁质析出，出现铁熔点。
简单判断烧结情况：用壶盖轻轻敲击壶身（注意：一定是轻轻），如果声音尖锐高亢，说明这个壶透气性差，火候偏老，不是好壶；如果声音沉闷沙哑，则说是透气性过大，火候偏嫩，也不是好壶；如果声音中正平和，脆也不扬，回旋不断，那这个火候到位，透气性正好适中，可以判断是一把火候很好的壶。
一把壶拿到手里先掂一掂分量，壶的轻重应适宜，不宜过重或过轻。因为从醒泥和烧制的过程可以看出，好泥气孔多；反之相同体积的劣质砂泥掺杂更多砂砾碎片，还往往混有其它杂质，烧成的壶相对较重。老紫砂，拿在手上要轻一些，敲击声比较闷。
二看工艺。再好的泥也价值有限，紫砂壶的附加值主要是看制作工艺。上等紫砂壶虽造型各有千秋，但都注重点线面的协调。把壶放在很平的桌子或玻璃上，壶嘴、壶把、壶钮三点必须成一直线，即所谓的“三山齐”。壶钮应端正不偏斜，壶口与壶盖结合要严谨。判断壶盖与壶体的松紧度是否一致，可以将一张面巾盖在壶口，然后再盖上壶盖，轻摇壶盖，如果壶盖没有晃动，则说明壶盖和壶身松紧合适。对壶吹气，壶盖能轻轻跳动。
紫砂壶嘴、把、纽与壶身的连接，有明接和暗接之分。明接，一般用于低档壶或方形壶上，嘴、把与壶身连接处有明显的界限。暗接，是连接处无明显，与壶身浑然一体。（自我感觉每一把壶的壶把都有一点歪，或者壶嘴有些偏，或者壶盖的钮有些偏。有人解释说全手的可能歪的更普遍些，工艺师制作的时候借助工具是可以做到3点一线的，问题主要出在烧制时容易变形。原矿高温容易变形，加料、低温变形少些。）
三看壶盖。壶盖与壶身的紧密度愈高，愈不会使茶香流失，壶盖与壶身紧密吻合的茶壶才是一把好壶。明清两代大师的作品，一般将壶盖盖上便能把整把壶拎起来，这代表着制壶技艺的高水平。通常口盖关系要紧密通转、平正妥帖，圆形壶盖的精细微妙处在于通转不滞且准合无间隙摇晃，倒茶时无落帽之忧；方器和筋纹器的盖子，从各个方面盖上去，都要能和颈肩吻合。
壶盖与壶身紧密度的测试方法是：茶壶装水约1/2—3/4，用食指紧压盖上气孔，倾倒壶水看看，若滴水不流即表示两者紧密度极高。另外，用食指紧压茶壶壶嘴，颠倒壶身，若紧密度够，则壶盖不会掉落。
四看壶嘴。好的紫砂壶壶嘴末端是一个钝角，用手触摸能摸出来最外端有一道不太明显的线。倒水的时候只要手停则水止，这样水就不会顺着壶壁流出。换句话说，在壶嘴下面有茶锈的茶壶一般不会是好紫砂壶。
五看壶纹。壶纹是指紫砂壶上的装饰，主要指题铭，刻画，印款等。题铭内容是否文雅，书体和题字的布局是否得当，镌刻的刀工等都是评估要点。选择有铭文的壶要先看内容，再观察书法及刀工，如果铭文无意趣，刻工又粗略，倒不如选择购买无纹饰的紫砂壶。还应在阳光下或灯光下查看壶盖、壶身贴花是否有细微裂纹。
六听声音。很多壶友喜欢敲击紫砂壶，根据声音来判断紫砂壶好坏，这不是一种科学的鉴别紫砂壶方法。紫砂壶声音沙哑还是清脆主要和烧成玻化程度有关，玻化程度更专业点的叫法是“烧结度”。烧结度高声音相对较脆，吸水率低，颜色滋润；烧结度偏弱,则敲击声音沉闷，吸水率高，颜色晦涩无光泽。前者有看相，但后者相对容易泡养。现在宜兴许多搞泥料的人，专业知识比较贫泛，只在乎烧成“第一眼”效果，对泡养以后的效果并不在意，这点需壶友对紫砂泥料有一定的认识。
七闻气味。新的紫砂壶一般只有尘俗火气，简单来说就是泥土被火烧烤过的气味，而无其它气味。如果您买到的新壶闻到化学品或者其它刺鼻的气味，很有可能是假的泥料做的壶。而略微泡养过后的紫砂壶，便会有一股清淡的茶香。
八看挂水。真正的紫砂原矿泥料做的紫砂壶，由于紫砂的特质及成品的气孔特性，在开水淋到表面时，应该能形成一层水膜，俗称“挂水”。表面的水膜应该很均匀，并且能很快地干掉。如果开水淋下去，表面呈水珠状散开，而不是在表面挂上均匀的水膜，则很有可能是不正宗的泥料或者表面经过其它化学品的处理。
九开水煮烫。真正的原矿紫砂泥做的壶，颜色都是天然的，不添加任何的化工染料。如果把紫砂壶放到水里烫或者煮一下，壶的表面出现褪色，水的颜色也变了，那么这个壶的泥料是假的，最起码是加了其它化学物质的。
十看底足。是否平整，放在平面上一试，不能起伏。
十一看印款。盖、底、把，这三个地方的印章很关键，譬如厨师最精心烹调的菜肴，最后一定会用最好的器皿盛盘上桌。紫砂作者的精心之作，打上的印章一定是清晰、端正、饱满的，不能因用力不均导致深浅不一。紫砂壶器型多样，印款风格也应随之而变，绝对不能千篇一律。做工精细的用的印章娟巧秀美，朴实奔放的用印章就要粗狂老辣，端庄稳重的作品，用的印章就要方正平稳。壶底的印章也充分体现了制壶者的水平，名家下刀都颇有章法，不会敷衍了事。通常一把好壶至少会有二个以上的印章，大抵是在壶底，壶盖，或把手上。销向平民百姓、茶馆的大路货产品，制作简单，价格低廉，造型多求简练大方，多半只钤商号、作坊款，甚至不钤款识。
十二看功用。是指紫砂壶沏茶的功用。有些紫砂壶收藏家注重紫砂壶的外观美，很多时候忽略了其最初的功用价值，比如壶的容量大小，壶嘴出水、止水是否利索等。另外，紫砂壶的高矮也是各有用处的，高壶口比较小，适合冲泡红茶；矮壶口比较大，适合冲泡绿茶。
十三泡养。对于新紫砂壶，真正的紫砂泥做的壶虽然有各种颜色，但并不鲜艳，有黯黯的光芒，并不明亮，即“新壶灰头土脸”。若紫砂壶的色彩过于艳丽刺眼，则很有可能所用的泥料不是原矿。对于已经泡茶一定时间的紫砂壶，应该有温润软糯之色，但同样不会是刺眼的颜色。若您手上的紫砂壶久泡而颜色不变，则也很有可能是假的泥料。
最后一点：新手买壶的时候，跟壶商交流一定要稳住，如果你稳住了，就会发现，有的壶商比买壶的新手还紧张，原因是他也不甚了了，生怕露馅。并且要记住：买壶不是相亲，一见钟情要不得。因为在有的壶商看来，卖壶和卖海鲜卖水果有一个共同点，那就是所谓的“卖相”很关键。如果不熟悉的壶商主动告诉你没必要开壶，建议在成交之前，当面在他店里煮一煮，有道是真金不怕火炼，谨防回家后开壶煮碎。
如果一定要用九个字归纳玩壶的三重境界，我的回答是：壶玩人，人玩壶，玩壶人。
