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宗教是原始社会发展到一定阶段的产物，人们生活在世界上，除了面对已经认识了的事物如四季、寒暑、播种、收获之外，还要承受自然力量的压力与虚幻现象的恐惑，雷电、风雨、地震、山崩等突如其来的自然现象，都会造成人们巨大的恐慌，甚至幻觉、梦境也往往被认为是真实的存在，原始人对周围事物和现象的知识很贫乏，几乎无法理解那些真实又令人恐惧、虚幻又仿佛存在的现象，他们相信有一种超自然的力量住在这世界上的一切，对于这些，人们必须用自己的行动去影响它们，以使得到它们的保佑。顶礼膜拜、歌舞祈祷都是人类对超自然力量（诸神灵）的友好表示，最初人们进行崇拜的对象几乎包括自然界中的一切，山川河流、大地海洋、日月星辰、动物植物以及死去的祖先、圣人、贤者，甚至个人身体的五官，原始人将这一切都赋予了神灵。伴随这些崇拜对象，还出现各类巫术、仪式以及执掌仪式的神职人员，如中国早期历史中的巫、祝，神职人员对建立与巩固宗教起着很大的组织作用。 由普通信仰发展到宗教是有一定标志的，前苏联学者约·阿·克雷维列夫认为成熟的宗教应包括教会、仪式、信仰、观念、特殊的情感体验以及道德规范5个要素;美国学者D.E.Sopher认为宗教是一种信仰和崇拜系统，它是信仰与社会实践的集合体；中国的佛教更是简单地将宗教的核心环节概括为佛、法、僧三宝。从这些特征出发，人类社会早期的拜物行为已经具有了宗教特征，因此这一时期或特征的宗教称为原始宗教。 原始宗教一般都是多神制，从拜物到灵魂、鬼怪崇拜。法术与特定的宗教仪式在原始宗教中起的作用很大，介于人和神之间执行法术的就是神职人员，如萨满教中的萨满法师就是代表鬼神说话、操纵巫术的人物。与后来的宗教相比，原始宗教通过法术与仪式祈祝得到的好处要简单得多，既没有拯救灵魂，也没有修来世的愿望，与人们早期社会状况吻合，这时人们更多的希望免受野兽、敌人与自然界的侵害；丰衣足食，身体健康。 马里的原始壁画 印度原始部落托德族中流传这样一首祷告：愿一切顺遂/愿牛和犊子健壮/愿没有疾病/愿没有破坏/远没有毒蛇/愿没有野兽/愿谁也不会绊倒，从山上滚下/愿没有洪水/愿没有火灾/愿风调雨顺/愿云兴霞起/愿芳草多汁/愿山溪流畅。 与印度人的祷告相似，蒙古萨满主持祭祀时也有类似的祷词：我们献上圣洁的祭品/请神明的吉雅其品尝/保佑我们的牛羊繁殖/保佑我们的五畜兴旺。 原始宗教的存在并没有特定的时段，具有这一类型特征的宗教可以出现在数千年以前，也可以存在于今天世界上的某些部落中，如非洲、大洋洲的一些土著居民，我国西南地区一些民族的信仰形式也具有原始宗教特征。原始宗教也没有“摇篮”或源地问题，各地原始宗教信仰和宗教崇拜大多都是自生的，基本不存在一种信仰最初在一群人中产生，然后通过思想输出传播到其他人群中这样的现象，但也不否认毗邻部落间在宗教仪式上的袭取。 总之，原始宗教是以减轻人们的日常生活的实际困难为目的，祈祝各种自然力量以及灵魂、鬼神的保佑为核心构成了一套宗教模式。 |
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