 X苏美尔人（也译作苏默），是历史上两河流域（底格里斯河和幼发拉底河中下游）早期的定居民族，他们所建立的苏美尔文明是整个美索不达米亚文明中最早，同时也是全世界最早产生的文明。由古苏美尔人，乌鲁克人，乌尔人，在拉格什，艾利都和苏萨，拉萨地方建立。苏美尔文明主要位于美索不达米亚的南部（今科威特及邻近地区），通过放射性碳十四的断代测试，表明苏美尔文明的开端可以追溯至大约公元前3500-4000年。约结束在公元前2000年，被闪米特人（闪族人）建立的巴比伦所代替。这里发现的含有楔形文字前文字的最古老的石板（这是目前公认的最早的文字记录）可以被定期为约前36世纪。 在西方的历史中，一致认定现在文明最早的中心是苏美尔，在斯塔夫里阿诺斯（美）的《全球通史－1500年以前的世界》说：“最早的美索不达米亚文明的伟大创建者－－苏美尔人，似乎既不是印欧人的一支，也不是闪米特人的一支，这一点很可奇怪，他们的语言与汉语相似，这说明他们的原籍可能是东方某地。”有人推测他们可能是来自东方的三星堆的蜀人。 楔形文字开始将猪，牛，马，羊，庄稼等各种事物画下来，发展到后来，图形越来越简单，于是就将图形符号固定下来形成文字，用三角形尖头的芦苇杆刻写在泥板上，然后晒干，可以长期保存；他们创造了农业，培植农作物，发明了犁与轮子；他们开挖沟渠，创造了最早的灌溉系统；他们发明了冶炼技术，加热矿石成为液体，炼出了青铜，用于制造工具与武器，只是受到资源与技术条件限制，一直没有发现铁，青铜器也不能普遍推广，大部分农人还是使用木制农具；他们创造了最早的星象天文学，非常相信迷信占卜；他们创造了城市，建立了12个城市国家，最大的国家有5万人；建筑的特点是：城墙是土石结构，房屋是土木结构，会使用经过晒干的泥砖。 其中的乌尔第三王朝，颁布了世界上最早的《乌尔纳姆法典》。其后的阿摩利人建立的巴比伦文明，颁布了著名的《汉谟拉比法典》。在闪族的亚述（现库尔德人）之后，雅利安人的赫梯文明也颁布了《卡迭石条约》。是位于今伊拉克中部的古亚述帝 国，对这一系列辉煌的远古文明，破坏与侵扰相当大。
从考古发现已经得到的史料来看，从公元前2900年开始，苏美尔城邦进入一个“诸国争霸”的时代。比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。这些城市因水权、贸易道路和游牧民族的进贡等事务进行了几乎一千年的、为时不断的互相争战。考古已经能大致勾勒出当时的历史情况，但是由于考古发现的史料有限，今天人们所知道的那段历史可能仍然是当时实际情况的冰山一角而已。
基什被认为曾经是一个比较强大的城邦，因为后来许多苏美尔君主甚至并没有实际统治过基什，却也自称基什之王。最早的可以验证是存在的国王就是基什国王恩美巴拉格西。后来一些比较强大的城邦是乌鲁克，乌尔，温马，以及拉格什等。
约公元前2500年左右，拉格什强大起来，这期间称为拉格什第一王朝。乌尔南什王时，拉格什在苏美尔中称霸，到了安那叶姆王和恩铁美那王时，拉格什征服了不少地方，苏美尔颇有统一的趋势。后来，国王卢加尔安达因治国不善，引起了暴动，一个名叫乌鲁卡基那的人推翻了卢加尔安达的统治，在平民的拥护下，自己登上了王位，并进行了已知人类历史上第一次政治改革运动，试图维护平民的利益。正当拉格什内乱之时，温马王卢加尔扎克西（Lugal-Zage-Si）乘机征服拉格什，杀死乌鲁卡基那。血屠全城。占领乌鲁克，并作为他的首都，建立了乌尔王国。卢伽尔扎吉西英勇善战，带领温玛军队先后征服了苏美尔各城邦，并向北打败了基什，成为两河流域的霸主，初步统一了两河流域。但卢伽尔扎吉西只建立起了邦联式的国家联盟，而不是真正的帝国。后来被闪米特人的一支阿卡德人国王萨尔贡军队击败，并做了俘虏，后被作为祭品烧死。苏美尔-阿卡德（Sumer-Akkad）时代开始。
纳拉姆·辛（约公元前2291—2255年）统治时期，阿卡德王国的势力再度扩张。他自称“四方之王”，“普天下之王”。纳拉姆·辛死后，阿卡德王国逐渐衰落。其继位者沙尔·卡利·沙里（约公元前2254—2230年）死于宫廷政变。约公元前2191年，来自东北面山区游牧的闪米特人一支古提人（库提人），入侵南部两河流域，灭亡了阿卡德王国，建立古提姆（Gutium）政权。古提人统治时期，拉格什的地位有些特殊。可能在这时，拉格什又走向一种半独立状态，从而开始了拉格什第二王朝。
拉格什第二王朝的强大是从乌尔巴巴统治时开始的。到了古地亚(Gudea)为王时，看起来拉格什是继阿卡德王国后又一个能统治几乎全部苏美尔地区的政权。不过古地亚很少对外用兵，记载上唯一的一次是对埃兰的远征，而留下记载更多的是古地亚对外积极的贸易。古地亚更是个神权统治者，在苏美尔各地兴建神庙，同时他本人似乎是故意要向后人展示自己的面容，苏美尔到处都留下了他虔诚的姿势的雕像。
古提人似乎仍然是的野蛮的外来统治者，直到乌鲁克的乌图赫加尔打败并驱逐了古提人，恢复了苏美尔人的统治，而后乌尔第三王朝建立。
乌尔第三王朝末期，王权衰落，各地割据，再加之闪米特人的一支阿摩利人不断入侵。乌尔王国很快处于崩溃的边缘，内部的纷争也没完没了。当第三王朝的末代国王伊比辛在位时，苏美尔大将伊什比埃拉在易欣城发动叛乱，自立为王，并得到了许多其它城市的拥戴。随即不久，乌尔城便被闪米特人军队攻破，乌尔第三王朝灭亡了。
好在伊什比埃拉不光善于策划政变，也比较会打仗。他很快将闪米特人赶出了乌尔城，此后暂时恢复了乌尔王国的旧有疆域。可惜伊什比埃拉死后，各个城市又纷纷宣告脱离易欣王朝独立，其中最强大的要数拉尔萨城邦。
苏美尔人的内部不团结，给了闪米特人的一支亚述人的天赐良机，他们于公元前1800年左右大举发动扩张战争，占领了包括尼尼微、马里在内的美索不达米亚北部和中部；与此同时，雅利安人一支的赫梯人在安纳托利亚高原和叙利亚的势力越来越强，伊朗山区的几个民族也纷纷西进，好不容易复兴起来的苏美尔民族，眨眼间又处在了亡国灭种的险境。
在赫梯人对美索不达米亚地区统治800年以后，闪米特人的一支亚述人决定首先打通本土朝向地中海的道路，于是和赫梯人在勒万特北部打了起来，后来闪米特人的一支巴比伦人又乘机在亚述人的后院点火，结果大大延长了苏美尔民族的寿命。可闪米特人在内战中改进了不少军事技术，比如战车车轮的结构变得更加轻便了，行动起来更加灵活，而苏美尔人没有进步，这就敲响了他们最后的丧钟。
公元前1793年，闪米特人的一支阿摩利人汉穆拉比大帝在巴比伦即位，美索不达米亚平原上新的统一战争开始了；公元前1763年，最后一位苏美尔民族的君主瑞穆辛的首都拉尔萨城被巴比伦军队攻陷，从此以后，苏美尔人便在历史上销声匿迹了。
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