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1861年，美国南北战争爆发，惨烈的战斗造成大量伤亡，而且由于疾病肆虐，非战斗减员也十分严重。 在士兵痛苦的呻吟声中，一位善良的医生萌发了个想法:如果能发明一种高射速的武器，让一个士兵的火力密度顶上一个连，减少战场上的士兵数量，那就可以拯救数以万计士兵的生命，他就是加特林机枪的发明者，理查德加特林医生。  其实，提升武器射速和密度的想法，早在中国明朝的《武备志》中便有记载，这本军事著作中曾提到过一种武器--三十六管车轮铳。    它将三十六个单铳安装在铁质车轮上，再将车轮水平置于支架上，作战时将铳内装好火药和弹丸，转动车轮依次发射，这可谓速射武器的鼻祖，加特林、马克沁看了，也会自叹不如吧! 不仅是中国有三十六管车轮铳这样的“逆天神器”，其实，在欧洲战场上，也曾出现过两排和多排并联的排枪，但这些武器都属于前装弹枪的范畴，装弹繁琐，并不实用。一直到1858年的克里米亚战争时，欧洲军队还都是通过增加枪手的数量，来提升火力密度。 
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