禽鸟的飞翔动作可分为起飞、飞行、降落三个阶段，“欲飞先动尾，举尾便高升”，这说明尾部的动作是禽鸟起飞前的一种征兆，但是各种鸟类的起飞姿态是不尽相同的。如仙鹤在起飞时先得在地上跑上几十步，然后扑翅一飞冲天；游禽则先在水面上带飞带跑上一段路，然后便一股劲地把翅膀拍得很响，从水面飞离。雀类在起飞前为“得其开展势，跳枝如不停”，但总是从高处跳到低处，先造成一种动势，然后把尾巴一翘就起飞了。它的身体特点是前身下垂、倾斜、缩头脖、翘尾和两翼开张。鸟类的飞行中的方式主要有：滑翔、鼓翼和翱翔三种。 鼓翼飞行是鸟类飞行中最普通的方式，其特点是鸟翼的活动有上下前后的变化，翼端在空中活动的轨迹是一个竖着的椭圆形。 当两翼向下划动时强健有力，翅与身体成直角，身体略为仰起，翼面与空气相抗，翼尖弯上并扭曲，与整个翼面成一角度，当翅膀拉下时鸟身便被推向前进，而此时翅尖与鸟嘴齐平。当两翼向上收回时，鸟体略为低下，飞羽扭散分开，空气从中滑过，同时翼尖向后上方拨动空气，也可产生推力，当两翼向上回收后再向下划，则又开始一次新的循环。每当两翼划下则飞行加速，而上收时则飞行减慢，与身体相比，小型鸟鼓翼快，大型鸟则鼓翼较缓慢。 滑翔飞行是鸟类飞行中最简单和最原始的飞行方式。其特点是先振翅不停，飞到最高处，然后平展翼羽，或者根据气流稍稍调整翼的角度，便可省力地滑翔一大段。但是滑翔一会之后，就必须再拍翼产生升力，否则就会中途掉下来。鹑雉类飞行，水禽掠过水面等，都是常见的滑翔飞行。 翱翔飞行是鸟类的一种特殊的飞行方式，其特点是鸟的翅膀不挥动也能长时间地停浮于高空中。翱翔的动力来源，主要是巧妙地利用了上升气流的功能。陆地上的鹰鸢、鹤鹳的翅膀宽而有力，适宜于稳健地在上升气流中翱翔；信天翁的翅膀长而狭窄，适宜于在海洋的多变气流中翱翔；大海燕的翅膀比信天翁的翅膀还窄小，能够在暴风雨中前进无阻，但在风小的环境里鸟类就不能进行翱翔了。 鸟类在空中的飞行姿态是各不相同的。同是一种长颈的鸟也有差异，如仙鹤在飞行时，它的颈部和两腿都是伸得挺直的；而鹭鸶在飞翔中长长的颈部老是呈“S”形曲折于两肩之间；秧鸡在飞行时头部虽然伸直，但两脚却下垂着，好随时准备降落似的；而极大部分的鸟在飞行时，两腿都是缩起藏在腹底，只有将要下降栖止时才把腿下伸一些。 飞鸟在降落时，主要是要求增加空气的阻力，尽快地降低速度，以利于减轻缓冲，能平安地降落。所以其动态特点是：先放下双脚，耸肩而缩少翼面，减低高度，着陆前双翼弯曲成杯状，尾羽向下展开，微曲着的腿部缓解了冲击力，然后高举双翼片刻之后，就干净利落地收叠双翼着陆或踏枝。如果系俯冲进攻猎物，则须展开钩爪，便于敏捷地抓获猎物。 鸟类的鸣声是禽鸟兴奋的一种表现，是沟通心意的一种手段。鸟类的鸣声大多由雄性发出，虽各有不同，但可分为鸣啭和鸣叙两类。鸣啭是雄鸟对雌鸟求偶的情歌，有的婉转清扬，有的呢喃喁喁，有的则高亢豪放。鸣叙系日常同类间的“语言”，表示疑虑、警告、恐怖、呼唤、集合就食等等含义。一般羽色鲜艳的鸟倾向于借华丽的羽饰吸引异性，而羽色平淡的鸟则只有借高歌一曲来倾诉衷肠。古人云：“昂首须开口，似闻枝上声。”刻画鸟鸣的动态特征是：下腮要凸出，脖子要伸长，张嘴要画舌，留意不可忘。 鸟类在经过了疲劳的飞翔和繁忙的觅食之后，总是需要栖息的。不同的鸟有着不同的栖息方式。如啄木鸟是用爪抓住树干，以尾羽托着身体入睡；鸭类水禽是将颈项弯曲着，把头夹在翅膀里，漂浮在水面上睡眠；鸡、鹅、鹤、鹳及鹭等长脚鸟或那些经常要在地面上休息的鸟，当它们用左脚站立时它的头偏向右肩弯着，右脚则缩到腹部的羽毛里，累了就用另一只脚替换，而头也跟着偏向左肩以保持平衡；而红鹳则相反，它的喙始终伸向站立的脚上。很多的小鸟在休息时往往缩成一团，尤其是在寒冷的冬季。表现鸟类休息应注意眼睛下眼皮的形状，仰视成向上的凸球面，俯视成向下的凹球面。 鸟类的食性是多种多样的，既有动物性的，也有植物性的，但以动物性为主。它们的捕食方式也是很不相同的。如嘴短而阔的燕类小鸟，能在高速飞行中张口捕食小虫。但雀王伯劳在捕到猎物之后常把猎物一一插在树枝的尖刺上撕食，或者把食物晒干以备冬季的储粮。鹰类则利用它那锐利的喙、强壮的脚爪、超强的视力和能在风暴中搏击的健翅，从高空准确地捕杀飞鸟和游鱼。猫头鹰则能在黑夜中利用它那特殊的轻巧羽毛结构，不动声色地为人类消灭大量的鼠类。 翠鸟的捕食方法比较奇特，其潜水捕鱼最准确，最方便的办法是衔到鱼的身子，但鱼身横在口中又不便吞食，故有向空中抛掷接食的习惯，形同杂耍，妙趣横生。其动作可分解为八个步骤。1.静立枝头，警视水中；2.发现鱼影，举翅欲飞；3.瞄准目标，急速下落；4.俯冲破水，潜泳捕鱼；5.衔鱼中段，跃出水面；6.小立枝头，鱼横难吞；7.朝天抛掷，空中掉头；8.准确张口，头重先入。 鸟类理羽也是绘画中经常表现的生动姿态。一般的鸟在尾部都生有一对尾脂腺，水鸟尤其发达，鸟类用嘴剔取其分泌物，涂布于羽毛之上，并用头部在尾脂腺和羽毛上反复磨擦。雀形小鸟还用爪把沾在喙上的油脂涂遍头部，动作十分迅速。在鸟类栖息，洗澡或淋雨之后，经常能见到这种变化多端的理羽动作，目的是使羽毛防潮和保持清洁。尾脂腺不发达的苍鹭、家鸽则利用胸部的绒羽丛——敷粉扑，百灵、鸡类则常用“沙土浴”，其方式虽异，而目的类似。
鸟类的栖息一般是分疆辟土的，对于偶然飞来的同类，一般先鸣声警告，如若不肯离去即可引起打斗。若是个体悬殊的打斗，则很可能是自然淘汰；若是求偶期间的打斗，则是雄性间为争夺异性的“竞技场行为”；而民间的斗鸡、斗鹌活动则更是精彩异常，一时间双方的喙、爪、两翼一齐出击，血洒疆场，即使羽毛零落也在所不惜。表现这种场景要注意两鸟的双翼展收，透视自然，腿爪互有穿插，而羽片的脱落飘零则更能增强紧张激烈的战斗气氛。
充满浪漫情调的鸟鸣，通常只是吸引异类的信号，雄性对雌性的威吓才是求爱的第一步。而雌性却会用多种和缓的信息，使雄性化干戈为玉帛，彼此间会互相配合或单独在空中、水上、陆地表演一整套微妙的姿态来表示“天长地久两心知”。如水禽，求偶时开始会怒目相视，然后转而在水上相向前进或倒退，在互赠水草小鱼信物之后，高潮时会旋身直立，并踏水急冲，在一连串的戏剧性动作多次重复之后，即可潜水结为鸳盟。
不论何种鸟类，哺育雏鸟，总是异常辛劳的。“……一巢生四儿。四儿日夜长，索食声孜孜。青虫不易捕，黄口无饱期。嘴爪虽欲弊，心力不知疲。须叟十来往，犹恐巢中饥。辛勤数十日，母疲雏渐肥……”白居易的这首《燕诗示刘臾》道尽了雌鸟哺育雏鸟的辛劳，因此哺雏也常常是画家表现的题材。其动态特征是巢中雏鸟从不同的角度向着雌鸟张口鸣叫求食，而雌鸟则口衔食物急不可待地就前哺育。
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