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多年以前，在黄巢水库边，遇见一株开黄花的草。亲近一下吧，一闻花香，呛我一个跟头，“这么臭！”拔出根来闻闻，也是臭的。 遇到队长后，知道了它叫败酱。和队长一起进山，又见到了它和别种败酱的苗子。统统带回来种在园子里，看看有何异同。 李时珍：“春初生苗，深冬始凋。初时叶布地生，似菘菜叶而狭长，有锯齿，绿色，面深背浅。夏秋茎高二三尺而柔弱，数寸一节，节间生叶，四散如伞。颠顶开白花成簇，如芹花、蛇床子花状。结小实成簇。其根白紫，颇似柴胡。” 败酱之名，陶隐居：“叶似豨莶，根形似柴胡，气如败豆酱，故以为名。”如今都不亲手做豆酱了，很难通过古人的这种比喻，知道它真实的气味。 入秋来，有些日子没到园子里来，这会儿怎么臭烘烘的味道直冲而来。 我问队长“地里施了有机肥？”“没有。”“施了大粪？”笑得他快不行了，“哈哈，是败酱花的芳香！”果然，黄黄的败酱花在园子东北角开了一大片，未至跟前，就已把人臭翻。
败酱花苞刚欲开，早有苍蝇落上头。它花气香，招蜂引蝶，败酱花招来的可是喜欢臭气的苍蝇。
败酱花与根均有腐败气味，而叶子不臭，入口涎滑，揉搓后亦涎滑多汁。以滑养窍、以滑通利、以滑去着，败酱的药用，与其臭气和涎滑有关。
《神农本草经》：“味苦，主暴热火疮赤气，疥瘙疽痔，马鞍热气。”《日华子》则治赤眼障膜，胬肉，聤耳，血气心腹痛，破癥结，治产前后诸疾，催生落胞，排脓，补瘘，赤白带下，疮痍疥癣，丹毒。诸如此类，脏兮兮、臭烘烘、黏糊糊、热乎乎的病。
气臭如此，入浊阴之部位，治臭秽之疾病，故治疽痔，马鞍热气，疮肿，排脓，及湿臭气味大者，如恶血，赤白带下，疮痍，赤眼障膜，胬肉，聤耳。
性冷滑。滑则通利，治产后腹痛，血气心腹痛，破癥结，治产前后诸疾，催生落胞；冷则去热，治暴热火疮赤气，疥瘙丹毒。
有的地区用苦菜（苦苣菜Sonchusoleraceus,中华小苦Ixeridiumchinense，长裂苦苣菜Sonchusbrachyotus等）代替败酱，入药商品名称北败酱。称为败火尚可，若称为败酱，恐难负此臭名与冷滑之性。
1．果无翅状苞片；花序梗仅上方一侧被开展的白色粗糙毛；花冠黄色。………败酱P. scabiosifolia 2. 果有增大的翅状苞片；花序梗四周被毛或仅二侧具毛；花冠黄色、淡黄色或白色。 3. 翅状果苞常具3条主脉，茎生叶一回羽状深裂或全裂，裂片多种形状，花冠黄色……岩败酱P.rupestris 3. 翅状果苞常具2条主脉。 4. 花序梗被微糙毛或短糙毛，茎生叶常羽状分裂或不分裂，花黄色 ……………墓头回P. heterophylla 4. 花序梗被较长的粗毛；茎生叶常不分裂或有时具1-2(-3)对侧生裂片。 5. 花冠白色，雄蕊4，地地下根状茎横走…………………………攀倒甑P. villosa 5. 花冠淡黄色（稀混杂有白色花），花具雄蕊1-2(-3)枚，极少4枚………少蕊败酱P.monandra （参考自中国植物志） 下组图为岩败酱：
下组图为墓头回：
下组图为少蕊败酱：
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