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2000多年前，科学家阿基米德发明了螺旋式水泵， 并且写出第一部关于螺旋结构的科学著作，引起了人们的关注。 ▲阿基米德螺旋泵 但是螺旋体和生命之间的关系，却是直到上世纪50年代DNA双螺旋结构发现之后才触发起来的。随着分子生物学的发展，人们把螺旋和生命这两个原来毫不相干的概念紧紧地联系了起来。 各种反刍动物(如牛、羊等)的头上，往往都长着一对美丽的螺旋形弯角，由附着皮肤的骨锥状体组成，由表皮负责制造出一种化学成分和类似毛发的物质，形成为角鞘。至于其对数螺旋线形状，则是在一定规律支配下生长的结果。
田螺、蜗牛之类的外壳，也都呈现为美丽的对数螺旋形。可能向右旋，也可能向左旋。从遗传学试验的材料来看，向哪个方向旋转，主要取决于一对基因，右旋为显性，左旋为隐性。 在生长过程中，新的部分通过衍生物的连续增长，长在旧的部分之上，始而不断，从小到大，形成了通常的螺旋美。有趣的是，新增生出来的每一部分，都严格按照原先的对数螺旋结构规律，从不改变。 随着壳腔内生命体的长大，外壳也按照不变的比例长大，于是最后长起来的成体有了恒定的美丽外型。 至于其他方面，人们还可以举出许多奇妙的例子。如蜘蛛，总是固执地纺织螺旋形的丝网；灵巧的小松鼠，很喜欢按照螺旋形路径在树杆上爬上爬下；许多种植物的叶子，都是按着螺旋形曲线缠绕支架向上生长。 随着分子生物学的兴起，科学家们进一步发现生命和螺旋形之间，其实有比当初的想像深刻得多的内涵。 1950年，著名生化学家鲍林首先阐明，蛋白质分子的多肽长链结构是螺旋形的，当时把它定名为O-螺旋。后来发现，不但纤维状蛋白质有O-螺旋，而且球状蛋白质也有O-螺旋。 此后，接二连三的发现进一步证明许多大分子都有形成螺旋形的共同倾向。如直链淀粉多聚糖、生物膜中的磷脂，以及DNA分子。 现在，科学家们还发现了分子水平和宏观水平间的密切相关性。例如，许多黑人都长着一头自然卷发，非常美丽，而我们黄色人种绝大多数都长着硬直型毛发。 ▲美么 其根源在于两者分子结构上的差异。黑色人种的角朊蛋白结构呈螺旋形，而黄种人角朊蛋白的结构是直形的。 如有兴趣，还可以做一个简单实验来增加印象：拿一根湿头发，抓紧两端向外拉，便会发现，这根湿头发可以拉至原来长度的两倍！ 为何有这么大的伸缩性？原来，在拉的过程中，组成头发的O-螺旋结构，邻近两圈螺旋之间较弱环节虽已被拉裂开，但氨基之间的多肽链却没有拉断，所以整根头发仍然完好。就像把一根螺旋形铅丝拉直了那样，这时虽长了许多，却还是保持完整。 上述事实都在告诉我们，不管宏观世界还是微观世界，螺旋形是生命的基本形状，是自然界最普遍的图案之一。但为何如此，至今仍是个谜。
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