|
拱门国家公园（Arches National Park）面积309平方公里，是世界上最大的自然沙岩拱门集中地，保存了包括著名的精致拱门在内的2000座天然岩石拱门，最大的跨度306英尺，最小的只有3英尺宽。有人把这种地质奇观称之为“上帝的艺术”。2007年到黄石公园旅游，从杂志上看到“精致拱门”的摄影佳作，当时就挑起立马要去那儿的冲动。
图1、拱门公园的地图 我们持有美国公园老年卡，门票全免。进门时工作人员给了我们有关资料，因此没去游客中心，沿着公园里的唯一大道，直奔景点而去。整个拱门景区，在一个高原上，进门以后首先在陡峭狭窄的盘山路往上开，进到一片广阔的地带后，首先看到的不是拱门，而是各式各样的奇岩怪石。这是公园里的第一个景区法院塔景区（Courthouse Towers）。
图2、法院塔景区 公园里除了拱门，还有为数众多的大小尖塔、拉騷山脈（La Sal Mountains）、鰭狀岩（Rock Fin）和平衡石等奇特的地质特征，这些巨石有着颜色对比非常强烈的纹理。站在这里，仿佛置身于巨石阵中，只见道路两旁全都是石峰石壁石柱，巨大的石壁薄如石片，这让我想到某古侠小说中的一段：“一道黑光骤然……闪出……控制影石壁化成一片薄如蝉翼的石片。”
图3、奇岩怪石 美国著名作家Edward Abbey曾当过这儿的公园管理员，他用来住宿的拖车就离此地不远。Abbey经典的散文作品《大漠孤行》描写的正是拱门国家公园中的美丽风景。这里每年都吸引着很多地质学家或自然地理爱好者前来。据专家解释，当地的冰、水和极度酷暑是造就拱门国家公园鬼斧神工般美丽景色和地质奇观的根本原因。
图4、风景区地标石 三亿年前这里曾是一片汪洋，在剧烈的地壳运动变化中海水退去，盐层在海水消失的几百万年后，被空气和水中的渣滓所覆盖，并和其它杂物挤压成岩石。后经地壳隆起以及长年累月天然风化，成为如今的拱门。直到今天这种变化仍在持续之中，新的拱门还在陆续产生，而老的拱门也在不断崩塌。
图5、三个婆娘在闲谈（左图，Three Gossips）和卧羊岩（右图，Sheep Rock） 这些巨大岩石都有名字，例如三个婆娘在闲谈（Three Gossips）、羊岩（Sheep Rock）、巴别塔（Tower of Babel）、管风琴（The Organ）等。据《圣经·创世记》第11章记载，当时人类为了进入天堂，企图联合起来想造一个巴别塔通天。上帝发现了，就让人类说不同的语言，相互之间不能沟通，以阻断他们私自登天的机会和念头。计划因此失败，人类自此各散东西。所以，有人认为把“Tower of Babel”译为通天塔比较合理。
图6、巴别塔（右图) 欣赏着形态各异的铁锈色拱形砂岩和栩栩如生的自然石雕，不断赞叹大自然的鬼斧神工。在两块石壁中间有一个巨大的缺口，资料上介绍，从两块石壁的断口分析，专家倾向于这里原来是一个或两个巨大拱门，后拱门倒塌后，剩下的门柱就是这两块石壁。如果这曾是拱门的话，相比规模非常宏大。现在法院塔景区几乎看不到拱门。
图7、这里原来是一个或两个巨大拱门 1920年，犹他州东南勘探者亚历山大林霍佛（Alexander Ringhoffer）行经盐湖山谷西部边缘的克隆迪克布拉夫（Klondike Bluffs）时发现了此地。他认为这样的美景应该让大众欣赏，并且建议西方铁路公司的代表丹佛和里约格兰德拜访此地。
图8、驼峰 铁路人法兰克?华德利（Frank Wadleigh）当时是丹佛＆里奥格兰德西部铁路（D&RGW）公司的旅客运输经理，他对此美景深深感动，并联系国家公园服务处的第一任主管史蒂芬.T.马瑟先生（Stephen T. Mather）到访此地。马瑟先生在促使该地成为国家纪念地方面起了重要作用。
图9、岩尖塔（Rock pinnacles）区 终于在1929年，美国总统赫伯特.C.胡佛将拱门群设立为国家纪念地，之后，纪念地的范围被几任总统修改︰被法兰克林?罗斯福总统扩大，被德维特?艾森豪威尔威尔总统缩小了一点，再被林顿?约翰逊总统加倍。 最后，由理查德?尼克松总统在1971年签署法律，成立拱门国家公园。
图10、六指手 自1970年以来，已有42座拱门因侵蚀作用而倒塌，包括著名的景观拱门 (Landscape Arch)已经塌落了一部分，再不去就可能见不到了。我们这次旅游的重点就是拱门国家公园，利用两天时间两次进公园，主要景点都去了。
图11、断指后的四指手 整个国家公园里一共有四个景区，除了法院景区，其它三个景区都有拱门。这三个景区是：精致拱门 (DELICATE ARCH)景区、窗户景区（THE WINDOWS SECTION）和魔鬼花园（DEVILS GARDEN）。而精致拱门则是最壮观的拱门，是参观的首选，犹他州车牌照上面的图案就是这个拱门，这是犹他州的标志。我们开车直奔精致拱门。
图12、公园内铺设有76公里（48英里）的车道 公园内铺设有76公里（48英里）的车道，穿越壮观的风景，并且通向主要的公园景点。健行步道则有不同的长度和困难度，通往各个拱门，进入公园的心脏。去看精致拱门根据时间和体力有两种选择：走精致拱门步行道（Delicate Arch Trail）和到精致拱门观景点（Delicate Arch Viewpoint）。前者走到拱门，后者只能远远相望。
图13、19世纪末南北战争伤残老兵约翰·卫斯理·沃尔夫和儿子定居在此的木屋 如果有时间和体力，一定要走步行道到精致拱门前欣赏。步行道单程2.4公里，来回4.8公里，一般需要2~3个小时。旅行团往往不会安排游客走步行道，因此跟团游拱门是最大的失策。走步行道要在途中的Wolfe Ranch停车场停车。
图14、步行要爬一个巨大的石坡 该停车场附近有一处19世纪末南北战争伤残老兵约翰·卫斯理·沃尔夫和儿子定居在此的木屋、地窖和畜栏。老家在俄亥俄州的老兵约翰·卫斯理·沃尔夫为了找一个气候干燥的地方养伤，于1888年带着大儿子Fred来到这里定居。后来他的女儿女婿也来到这里住过。他在这里生活了10多年，于1913年在俄亥俄过世，享年84岁。
图15、好爸爸背着儿子长途跋涉 我们去时，停车场已满，许多车不得不停在路边，但路边也满了。停车场正在扩建，以适应旅游事业的发展。看到一些四轮驱动车停在路边的沙丘上，我不顾沙丘有可能使车陷入沙丘而不能自拔的危险，也把车停在那里。心想，万一出不来，就求救于四轮驱动车车主。
图16、夫人远远拉在后面（图中左数第4人） 步行道前半段路况较好，后半段要爬一个巨大的石坡，需要些体力。好在天气不太热，如果是在酷热的夏天，光秃秃的岩石上没有任何遮荫的地方，正午温度可达40多度容易脱水，对于身体虚弱的或者老年人将是个难关，怪不得一位美国中年男子听说我们要走步行道时表示惊讶。公园要求每个游客要带足一加仑的水。
图17、一排圆顶石丘连成一线 过了巨石坡后，一排圆顶石丘连成一线，使眼前的景观立即活泼起来。沿途可以看到摆放的石头堆，这是给游客指明道路。特别是拍日落景色的游客，往回返时天色已黑，这些石堆起着重要作用。
图18、沿途摆放的石头堆是给游客指明道路 最后阶段的山路险峻。小道的一边是陡峭的山岩，另一边是悬崖，悬崖下面是峡谷。小道被来往人踏磨得光滑，比较危险，我是小心翼翼地走过去，结果夫人大意滑倒，差点掉下去，把我及旁边的游客吓了一跳。她这个人忘性大，又爱摔跤，这次旅游特意带上了行走拐杖，结果放在旅馆里忘记了，等摔跤后才想起来。
图19、小道被来往人踏磨得光滑，比较危险 绕过峭壁就能看到精致拱门了，峭壁上有一个小小的拱门，离地面约有六七米，需要攀爬六七十度的陡坡才能上去，一般人都不会对它有兴趣，从它旁边匆匆而过。但我事先做了功课，这道这个拱门是个窗口，可以从某一角度远远眺望精致拱门和它周围的悬崖峭壁，甚为壮观。
图20、没有台阶几乎光滑的陡坡对于年轻人来讲都是挑战 没有台阶几乎光滑的陡坡，对于年轻人来讲都是挑战。美境和险境往往成正比，你要一睹美妙的世界，就要有勇气敢于挑战险境。有年轻人爬上爬下，但没有年长者愿意冒险。既来之，则爬之。我们两位老当益壮，屁股朝天，头啃地，手脚并用，在众目睽睽下爬了上去。
图21、手脚并用 登上去，极目楚天舒，透过半圆拱看到远处的精致拱门。精致拱门精致在于它恰到好处座落在悬崖峭壁之上，精致在于它被大自然雕逐得混然一体，精致在于它与大地相比是小巧玲珑，而与脚下蚂蚁般大小的人相比却又是那么雄伟。
图22、透过半圆拱看到远处的精致拱门 转过陡峭的山崖，眼前豁然开朗，精致拱门南北跨向，东临深渊，西侧几成70多度的斜坡，斜面落地又成台阶状，如同无比宽敞剧院的阶梯座位，而“舞台”正中就是精致的拱门。人们散坐在百米之外，欣赏着，赞叹着：奇哉，壮哉，美哉！难怪它会成为犹他州的主要地标。
图23、全景图
图24、远景留影 看见人们沿着光滑陡坡走向拱门，让我这个恐高者难免有些胆颤。但都走到这一步了，不入虎穴焉得虎子?当我小心翼翼走到拱门前触摸高达16米的上帝杰作时，心中无比激动，深深体会到：“每跨一步都很值得”。
图25、近景留影 美国有两座世界闻名的拱门，一座是密苏里州圣路易斯的192米的不锈钢拱门，另一座就是这座精致拱门。如果说前者体现的是人的智慧与创造才能，那么后者便是大自然绝顶的杰作。在2002年冬奥会圣火传递时，火炬曾穿过此拱门。夫人比我更兴奋，她径直走到拱门下面，飒爽英姿来个挥手照。
图26、飒爽英姿来个挥手照 公园禁止攀爬拱门的行为，但总有人目无法纪。据美国《圣何塞信使报》2013年9月25日报道，24日一位来自北京的游客为了拍摄日落美景，在攀爬精致拱门岩层时摔下来，被发现时已不省人事，随即被直升机送往科罗拉多州的圣玛丽医院进行救治。现在中国游客的不法行为常常成为国际舆论的话题。
图27、精致拱门对面的观看人群 在人们尚未熟知这片土地的时候，只有土著印第安人、河流探险家、牛仔骑手和矿物勘探者，才肯冒险深入此地，他们对这座造型宏伟奇特的拱门，称之为“牛仔们的皮裤”、“女教师的灯笼裤”，直到上世纪30年代，美国拱门国家纪念区科考队队长弗兰克·贝克维斯才为这座绝美的拱门取名为“精致拱门”。 |
|
|
