五十年前被人忽视的预言开始应验，天文学家：宇宙并非只有人类

2017年2月23日，一条消息顿时刷爆了天文圈，距离太阳系大约40光年远的一颗红矮星瞬间成为了全世界的焦点。这颗被最新命名为TRAPPIST-1的红矮星一向名不见经传，它的质量只有太阳的百分之八，和木星相比也不过只是重了80多倍而已。用肉眼当然完全无法看见这颗方向在水瓶座的暗弱恒星，即便天文爱好者拿出手里最好的望远镜恐怕也是无法找到它的光。

然而就是这颗默默无闻的红矮星，居然被天文学家们发现拥有至少七颗类似地球的岩石行星，一时风光无两。TRAPPIST-1就在上图中红圈的方向上，位于水瓶座，星等只有18.8，只有使用大型的天文望远镜才能一窥究竟。

五十年前，著名科学家费米预言，类似地球这样的行星必然存在，可我们却找不到它们。随着空间望远镜技术不断进步，我们终于知道，在太阳系之外，还有像地球这样的行星存在。当年被人忽视的预言开始应验，天文学家认为，宇宙并非只有人类。

诚然在去年年初，Nature就已经刊登了关于在TRAPPIST-1系统发现了三颗行星，就是TRAPPIST-1b，c和d。谁知道使用今年利用美国航空航天局先进的斯皮策红外空间望远镜进一步观测，竟然又多发现了四颗行星。而且根据观测显示，这七颗行星应该都是类似地球这样的岩石行星，质量从0.41倍的地球到1.38倍的地球，总体来说和地球相当接近。

更令人感到兴奋的是，其中有三颗行星，e，f，g，位于所谓的宜居带。它们到恒星的距离恰好使得表面可能存在液态水，那就大大增加了生命可能存在于这个恒星系的可能性。不少天文学家将这次的发现形容为前所未见，难以置信。一下子突破了人类之前对于行星系统的想象，七颗“地球”齐聚一堂，莫不是可以召唤神龙了（括弧笑）？

那我们又如何知道如此遥远地方星球的存在呢？掩星法功不可没。说来很简单，当一颗行星经过它所属的恒星和地球之间的时候，地球上看到的恒星亮度就遭到了一定的遮挡，通过精确记录这颗恒星的亮度变化，也就可以推测行星的存在了。这次的成功可以说是我们的幸运，也可以说是我们努力的结果，看上去“笨笨的”掩星法自从之前开普勒卫星成功利用它发现上千颗行星之后，就受到了人们的关注。

于是在智利的沙漠里，TRAPPIST，全称掩星法小望远镜的装置被设置起来，果不其然，专门设计用来“笨笨的”找行星的办法成功了。随后跟进的更大型的斯皮策望远镜，哈勃太空望远镜等将先期的观测进一步确认，最终找到了这个“明星”恒星系。

相信随着观测的进一步深入，太阳系外类似地球的行星会越来越多的被发现，说不定哪天就找到了外星人住在哪颗行星上了？