私利与公益的起承转合

　　华人社会，公私之间的微妙关系，已经有许多论述。譬如，缺乏公德心，公认是华人社会的通病。不过，另外两种常见的现象，却较少见诸文字。

　　一方面，传统教育里反复强调：读圣贤书所学何事？就是要齐家治国平天下！君子之道，公尔忘私。忠孝不能双全时，要移孝作忠。因此，抑私而崇公，私利要让位给公益。另一方面，许多官署的文书，以关防用印，却不见负责人的名姓。民众所面对的，是冷冰冰、空洞抽象的公务机关名号。还有，许多读者来信，没有署名，似乎不敢让自己名字曝光，有点见不得人的忸怩。

　　这些奇怪甚至彼此矛盾共存的现象，反映了华人文化里，对于公私的处理，以及相对之间的关系，似乎一直缺乏一种健康正面的认知。经济学强调，人是理性（能思索）而自利（追求自己认定的福祉）的，对于和公益/私利相关的问题，也许能稍稍野人献曝！

有几个常见的误解，值得先作澄清。首先，私利和公益之间，是彼此冲突，彼此不兼容。对于这种直觉，让证据来说话：牛奶一瓶成本30元，卖50元。消费者买了之后，（假设）得到80元的快乐，因此卖方和买方各逐其利。可是通过交易，双方互蒙其利，两人的福祉“同时”增加，两人的权益“都”受到照顾，因此私利和公益同时上升。

　　其次，公益没有大小，因为不能量化。这种误解，一般人不会有，但却偶尔见诸读死书的饱学之士。公益当然有大小之分，就像利益也有大小之分一样。小学生的利益（公益的一种）、中小学生的利益、全体学生的利益和所有师生的利益，当然是范围不同、由小而大。而且，大小美丑善恶对错等价值，都是排序（ordering）的观念，1、2、3、4等数字是数列（numerical）的观念。公益的大小和排序有关，却和量化没有直接的关联。事实上，民主代议的程序，就是在大小不同的公益/ 私利之间，处理如何取舍的问题。

　　再次，一旦面临公益，私利必须让位。这种错觉，值得小心斟酌。当公益和私利竞争冲突时，就如同处在天平两边，两边的轻重如何，要看其他相关的条件。日本成田机场兴建时，引发附近居民激烈的抗争。最后，机场更改设计，跑道缩短，并且调整方向。飞机起降和机场运作吞吐，每年不知要增加多少成本。而且，以后世世代代，只要机场营运一天，就要多承担这些成本一天。

　然而，在私利和公益冲突时，私利（民众的产权）超过公益（机场营运、旅客权益等），公益让步。当然，在抽象的层次上，尊重私有财产本身就是一种公益。长远来看，私有产权的稳定，超越一个机场的得失！

　　这种转折，事实上就触及了公益和私利最根本、也最核心的问题，两者之间的关联，到底是什么？追根究底，答案其实很简单：公益，是由许许多多的私利所组成，私利交集的部分，就是公益。因此，单身汉的利益是私利，结婚后夫妻共同的利益，就是两人之间的公益；两人和孩子及亲戚的共同利益，就是这个家庭的公益，等等。

　　诺贝尔奖得主科斯，以两篇传世论文得奖，其中之一名为“社会成本的问题”（The Problem of Social Cost）——全文主旨一言以蔽之：只有私人成本，没有所谓的社会成本。


　对于私利和公益，也可以如是观。虽然这是较极端的描述，却一针见血、直指鹄的!