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东汉末年，宦官专权，外戚争位，政治腐败不堪，天灾人祸频繁，农民起义风起云涌。地方军阀借着镇压黄巾大起义的机会，纷纷扩充势力，一时豪杰并起，群雄割据，弱肉强食，连年干戈不休，给人民带来深重的灾难。素以经济发达、文化繁荣而著称的神州中原，也成了“白骨露于野，千里无鸡鸣”的悲凉景象。而南方的荆州，由于刘表拥兵自重，他对当时豪强混战采取观望态度，注重保边安境，因而所据地区破坏较少，中原人前来避难者甚众；从而使得这里保持了相对的安定局面，经济也得到了相应的发展。其鱼米之富，兵革之强，足可傲视天下，与中原地区形成了鲜明的对比。
汉献帝建安十三年（公元208年）秋七月，平定北方的汉丞相曹操挥师南下，直取荆州。八月，荆州牧刘表病卒，其长子刘琮代屯襄阳。他听说曹军声势浩大，胆颤心惊之下，就派人向曹操投了降表。当年“刘皇叔”刘备受刘表的委派驻防新野、樊城一带。由于寡不敌众，便相继放弃新野、樊城，仅带三千人马匆匆忙忙地向江陵退却。沿途收集散众（多为老百姓相随），行至当阳时，人数已达到十多万。有人劝刘备说：“宜速行，保江陵。今虽拥大众，被甲者少。若曹兵至，何以拒之？”刘备说：“夫济大事必以人为本，今人归吾何忍弃之！”（《三国志》）。
曹操挥军南下，很快平定荆州，遂分南郡枝江以西置临江郡，治所在夷陵县（今西陵区），此为宜昌设郡之始。可想而知，曹操是很看重夷陵的。只是他还未来得及治理，就在赤壁之战中被孙权和刘备的联军打得落荒而逃。他先败回南郡，转归中原，只留下曹仁、徐晃等将士据守江陵城。东吴大都督（最高军事长官）周瑜率部追至南郡，久攻不下。吴将甘宁就献计先取夷陵，并自带一支小部队逆江而上，轻而易举地占领了夷陵城，就此坐镇自守。
当时甘宁手下不过数百兵，加上新投诚的人员也就千把人。曹仁得知消息，当即下令五、六千人马围攻夷陵城，可一连数天，也没占到什么便宜，于是设置高楼，居高临下地开弓张弩，“雨射城中”，即矢如下雨地射入城内。如此一来，城中的吴兵都恐惧不安，唯有甘宁谈笑自若，方使军心转安。甘宁派人去报告周瑜。周瑜和吕蒙等将领率众至夷陵，曹军大败，连夜逃遁。旧志有云：“瑜援兵至，内应外合，城赖以保。”
曹军败北后，孙权和刘备就各打各的算盘了。他们开始分割荆州，先是周瑜出任南郡太守，将南岸地分给刘备；后来刘备又从孙权一方借了数郡，屈就荆州牧（治今公安县，后为江陵）。
建安十四年（公元209年），刘备改临江郡为宜都郡，仍治夷陵，下辖夷陵、佷山（今长阳、五峰）、夷道（今宜都）三县。翌年，特委任征虏将军张飞为太守，封新亭侯。这个张飞，就是赫赫有名的“刘关张”中的张。显而易见，西陵要塞在刘备集团的眼里是非常重要的。就现有的文献资料考究，张飞是宜昌历史上第一个有文字记载的“名宦”，首任宜都郡太守。《三国志·蜀志》称其“治郡有声”。这四字之誉，却非一日之功便能得来的。由于史无多载，其业绩详叙不得。今西陵峡口三游洞的张飞擂鼓台和古军垒遗址，相传就是张飞在这儿训练过水军而存迹的。
张飞后随刘备西取益州，宜都太守相继有刘封、孟达、廖化、樊友等人出任，都有所声名。其中刘封特出，他兴土木，建城邑，用现代语说，就是城市建设搞得好。后世将他组织兴建的夷陵城叫做“刘封城”，只是具体地点有异议。据《夷陵州志》载：“在县西北二十里，三游洞顶。蜀汉昭烈帝章武初，封守宜都郡所筑。”个中详情亦穷究不得。
及至建安二十四年（公元219年），东吴孙权袭取荆州，派部将吕蒙和陆逊为前部，迅速占领了南郡。为了阻止关羽入川，同时巩固地盘，陆逊径自赶往宜都郡，蜀汉太守樊友见势不妙，便“委郡去”。于是陆逊领宜都郡，“诸城长吏及蛮夷长官皆降”（《三国志》）。当时陆逊分兵平定枝江、夷道和佷山等地，就坐镇夷陵，把守峡口，以防蜀方。至此，宜都郡为东吴所有，下领秭归、夷陵、夷道和枝江四县。陆逊为东吴的首任宜都郡太守，官拜抚边将军，封华亭侯。
陆逊也是我国历史上有名的一个儒将。他是吴郡吴县华亭（今上海市松江）人，善谋略。袭取关羽占领荆州，就是他出的主意。待关羽拟奔川蜀时，他又抢先占据夷陵等入川要道，迫使关羽绕道而行，结果关羽被杀于当阳。后刘备兴师动众要报仇，由此爆发了著名的“夷陵之战”，身为吴方主帅的陆逊以智斗勇，以弱胜强地取得胜利。
宜都郡介于吴蜀之间，恰似往古巴楚或楚蜀时的“楚之西塞”，战略地位十分突出，成了吴蜀双方争衡的要冲。为了加强边疆的治理，孙权曾又分秭归为固陵郡，委任潘璋为太守。潘璋是东郡（今河南濮阳）人，累功至偏将军。东吴袭取荆州时，他与朱然拦截关羽走道到临沮，住夹石（今远安回马坡一带）。潘部司马马忠擒活关羽及其义子关平。此后潘璋官拜固陵郡太守，振威将军，封溧阳侯。在夷陵之战中，其部歼敌甚众。不久，潘璋升迁为平北将军襄阳太守。《三国志》立其传云：“为人粗猛，禁令肃然，好立功业，所领兵马不过数千，而所在常如万人，征伐止顿，便立军市，他军无所，皆仰取。”潘璋卸任固陵郡太守后，秭归等地复归属宜都郡。
继陆逊之后，吴国宜都郡太守由雷谭、王歧、虞忠等人出任，均为一时名宦，旧志略有记载。
宜昌设郡，始于东汉末年。由于特殊的地理位置，成了三国你争我夺矛头最为集中的地方，不知发生了多少大大小小的战斗。连年的干戈不休，难免使当地人饱受兵燹之灾的苦难，其生活的艰辛也不言而喻。但在这一历史发展的过程中，兵家角逐又给后世留下了丰厚的文化遗存。时过境迁，宜昌人可以自豪地说：“三国胜迹数宜昌”。
（文载2008年12月西陵区政协《西陵文史·人物篇》）
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