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近年来，清宫剧收视劲爆，许多人往往被电视剧所描绘的早朝场景所误导，认为清廷只要是早朝，便是：景阳钟鸣，净鞭三响，文武百官，金銮殿内，三跪九叩，高呼万岁…… 其实，清朝只有在举行大典，比如登极、做寿、出师、祝捷等，皇上才会在金銮殿——太和殿升殿，接受百官朝觐。平时，一般都在皇上寝宫进行。康熙、雍正以前，在乾清宫；乾隆以后，改在了养心殿。所谓早朝，皇帝并不接受众官朝拜，只是召见有关大臣议政办事而已。
那么，早朝的时候，又有些什么痛苦而有趣的事情呢？ 一是起的比鸡早。清代早朝的时间沿袭前朝，一般在凌晨5点左右。到了光绪，为变法维新，挽救清朝颓势，甚至一度将时间提前至凌晨4点。 那么问题来了，那些文武百官可不是住在皇宫，许多官员为了准时到达，必须半夜两三点起床，中间可能要在马车上颠簸一两个小时。由于途中时间充裕，吃东西垫肚子、看书等事情就都在车上完成了。他们看似辛苦，但别忘了，早朝后的官员是不必坐班的，就算回家睡到日落也没人管，似乎远不及当今的上班族那般整天辛苦奔命。如果让你选，不知你会选哪一种工作模式？
二是须得练就“铁头功”、“铁膝盖”。王公大臣奉诏入殿见驾，是要行跪拜大礼的，而且是摘了帽子磕响头，还必须“声彻御前”，声音越大表示对皇上越是忠心。要知道这宫殿内的地砖质地坚实，俗称“金砖”，大臣们可没练过铁头功，如何能够磕得响亮？但这倒是给了狡猾的太监一个大发其财的机会。他们故意在某些砖上做手脚，把下面掏空，这样磕起来会发出如击鼓一般的嘭嘭声。大臣们只要贿以重金，太监便告诉在哪块砖上磕头。
跪着也是一件非常痛苦的事，这些大臣平时养尊处优，哪能忍耐膝疼腰酸？乾隆年间，有个名叫刘于义的官员，70多岁的时候获皇上召见，因为跪得太久，起身时无法控制身体，踩着自己的袂而扑倒在地。此公过于肥胖，大概血压偏高，加之紧张过度，竟当场一命呜呼！ 不过，经常侍奉皇上的大臣也自有良策。他们在膝盖处绑上厚厚的棉花，以减轻长跪的痛苦。更重要的是，他们还练就了另一个绝活，那就是奏报再重要的事情也不超过三句话，这样简要明了，不劳皇上多问，以大大缩短下跪的时间。 三是察言观色才能保命。俗话说“伴君如伴虎”，一言不慎冒犯龙颜，轻则遭申饬，中则革职查办，重则人头落地，如遇到皇上有“起床气”，那就更要察言观色，极力迎合了。 同治皇帝要退朝之前，有个习惯动作，就是整一整衣服，此时大臣们不可再加言语，需请安告退。可偏偏有一位内阁大学士韩文均，在同治的时候做的很好，可到了光绪的时候，他还那样。一次他被光绪召见，光绪轻理袖襟，正打算问话，这位仁兄倒好，直接请安跑了，搞得光绪莫名其妙。幸好有人说明原委，光绪念其老实，非但不予怪罪，还给了他一个肥缺。此公因咎得福，实属侥幸！
其实，清朝的官员们一直视早朝为畏途，除了忍受身体上的折磨，还需战战兢兢、如履薄冰，唯恐稍有闪失，便断了前程，甚至惹下杀身之祸！ 你还想去做官吗？ |
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（养心殿内景。乾隆一般在这里上早朝。）
（百官上朝图）
（按照当时惯例，是要免冠磕头的）
（这些匆匆赶着早朝的官员，不知道哪一位就再也出不来了）
