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古时候就有了“宇宙”这个词，但其含义与今天的大不一样。人类对“宇宙”的认识从自身居住的附近地区到地球，到行星，到太阳，再到太阳系……宇宙的空间正随人们的认识而逐渐“变大”。那么，宇宙究竟有多大？在我们看来，地球已经是非常巨大的了，但如果拿它来和太阳相比，它就显得非常渺小了。太阳的直径是地球的100多倍，如果太阳是一个空心球，里面可以装进去130万个地球！但如果拿太阳同整个太阳系相比，它也是微乎其微的。整个太阳系的直径是太阳直径的8500倍。同样，如果拿太阳系同它所在的银河系相比，太阳系更是微乎其微的。太阳是银河系中的一颗极普通的恒星，像太阳这样的恒星，在锒河系里有 2000多亿颗。它们又各自组成了自己的“太阳系”！  为了计算这样遥远的距离，天文学家创造了更大的计算单位，叫作“光年”。光速约30万千米/秒，它一年所走的距离大约是9 94600亿千米，我们把这个数字叫作1光年，用它作为计算天体距离的基本单位。比如说，离我们最近的恒星——半人马星座的比邻星 ， 同地 球的距离大约是4000000000万干米，这么多“0”，不只写起来麻烦，而且很容易弄错，把它折合成光年，就只有4.22光年。锒河系直径约10万光年,是太阳系直径的9000万倍，厚度约1万光年，太阳绕银河系中心旋转一周需2亿年。  银河系还不是宇宙的边，银河系外，已经发现了 10亿多个同银河系类似的恒星系统，我们称之为“河外星系”。这些“河外星系”离我们很远，所以即使通过大型的望远镜，看到的它们也仅仅是一些模糊的光点。十几个或几十个星系在一起组成“星系群”，银河系就同它周围的19个星系组成了一个“星系群”，这个“星系群”的直径大约为260万光年。比“星系群”更高一级的星系组织是“星系团”，它由成百上千个星系组成。“室女星座”里有一个“星系团”，包含1000个以上的星系，离我们大约2000万光年。“后发星座”里，包含了 2700个星系，距离我们大约2亿4千万光年。这些数目不详的“星系团”又构成了总星系。从天文学的角度上看，宇宙是有限的。宇宙的大小，实际上可以认为是总星系的大小，是一个以一定长度为半径的有限的时间和空间范围。总星系是目前天文学所能探测到的宇宙最远的边界。  目前，人类认为总星系的半径为700亿800亿光年，也就是我们心目中宇宙的大小，但 7 00亿800亿光年以外，还可能有数不清的星系和星系团。总星系究竟有多大？它的边缘在哪里？它的中心又在何方？这些问题，人类何时能找到答案呢？不过小编觉得人类或许到灭亡的时候都不知道宇宙到底是什么，更不知道宇宙有多大，不知道有时候反而是好事，因为人类可以有更多想象的空间；宇宙那么大，所以在诺大的宇宙中，绝对是有类似于人类的智慧生物存在的；或许人类自以为自己已经是有很大的智慧，但在外星人眼里的人类就好比人类眼中的蚂蚁一样。 |
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