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当你面前冷不丁出现一盘令人垂涎的美食时，多半你的眼睛会突然睁大，有一种想从眼眶里蹦进餐盘的欲望。不用难为情，可能正是这种欲望，让我们超遥远的古代祖先，进化出比原来大三倍的眼睛，并从水里上了岸，慢慢变成树上的猴子，最后褪去尾巴和毛发，演化出今天灿烂璀璨的地球文明。 大约3.85亿年前，我们超远古祖先鱼还生活在水里，小眼睛长在两侧，只能看到很近距离内的食物。虽然这让它们身体越来越敏捷，但赖以为生的蛋白质们也变得越来越狡猾，祖先鱼们常常吃了上顿没下顿，食事维艰，生活颇为不易。 陆地上很久以前就繁衍出大量的无脊椎动物，如昆虫、甲壳类动物和蜘蛛，包括千足虫、蜈蚣、蜘蛛等等等等，蛋白质丰富，营养价值高。我们的祖先鱼在忍饥挨饿无视了5000万年之后，有一天终于发现了陆地上这个尚待开发的聚宝盆，眼睛一亮，从此就开始努力地睁大眼睛，并把它们从头部两侧渐渐移动到头顶。这一不懈努力的结果就是，它们终于从水里爬到了岸上，获得了丰盛的食物犒赏，最终导致大脑形成前瞻性认知能力，可以权衡未来，做出战略决策，发展出已知宇宙中似乎尚无先例的人类文明。 数亿年前这漫长的一幕是美国西北大学马尔科姆·麦克维博士领导的生物学家团队发现的。研究人员测量了生活在3.9亿年到2.5亿年前，从水生转变到陆地的59个鱼类和四足动物化石，在统计中他们突然注意到这些化石的眼眶似乎隐隐有些奇怪。经过仔细观察和认真分析，他们终于脑洞大开，恍然大悟，在1200万年的水陆过渡期间，这些化石的主人平均眼窝宽度从13毫米急剧扩大到了36毫米，几乎增加到三倍。 眼睛扩大与离开水中的栖息地有什么关系呢？科学家们建立了不同视觉环境的计算机模拟模型，包括从深水到白天的空气，发现祖先鱼们把眼睛抬出水面偷窥时，在空气中的可视距离达到了水中的70倍，而当眼睛扩大三倍时，它们能监视的空间范围则扩大到了500万倍！就是在水下偷窥到的蛋白质的诱惑下，我们的祖先鱼做出了最有远见的改进，它们开始像鳄鱼一样潜伏在水下，眼睛露出水面向上看，随时寻找着捕杀猎物的机会，最后终于彻底抛弃四鳍，进化出四肢，走上了陆地。与此同时，它们的眼睛也从两侧转移到头部前面，可以更加准确地测量猎物的距离，你看看现在凶猛的肉食动物，就知道这一改进有多么重要，是多么关键。 人类作为最凶残的肉食动物，更是把祖先鱼们的鳍进化到了极致，成为地球上最厉害的猎食工具，而眼睛虽然不再长大并且退化，却在更先进仪器的帮助下，其监视的空间范围更远远超过了500万的N次方倍！希望我们发现的第一颗有生命的星球不会遭遇印第安人的厄运。 这项研究发表在最近的美国国家科学院院刊上。 参考资料及图片来源：http:///RiWrt8D，http:///RiWdbD6 黑洞视界，宇宙视界，思想和知识也有视界。请订阅微信公众号：徐德文，以文学语言深度解析最新前沿尖深科学话题，通俗易懂，幽默有趣，一起学习和拓展思想知识视界。 |
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