花儿最早从哪里来？进化论奠基人、英国著名生物学家达尔文也曾为这个问题困扰不已。一项发表在英国《新植物学家》杂志的新研究或许为我们揭开这个奥秘提供了一些线索。
达尔文的“恼人之谜”
开花植物又称被子植物，它们不仅是人类重要的食物来源，也让植物世界变得更加丰富多彩。但是，开花植物并不是一直存在。4亿多年前，地球上就出现了植物，但直到1.5亿年前才有开花植物。随后，它们很快进化出了千姿百态的花朵。达尔文曾对开花植物的起源和迅速进化表示不解，称之为“恼人之谜”。
常用于和开花植物对比的是裸子植物，裸子植物和开花植物同属种子植物。例如，松树等针叶树就是裸子植物，它们没有真正的花，胚珠会裸露在外。相比较而言，开花植物花朵的结构出现了很多“创新”：最外面是萼片和花瓣，其中包含着雄蕊和雌蕊，而在雌蕊的子房内，藏着受精后将发育成种子的胚珠。
这就是我们普遍了解到的情况。但为什么大自然竟能“发明”出结构这么复杂的各种花儿？这不仅是达尔文想问的，想必我们也经常会这么问。
植物从别处继承了“开花基因”？
法国国家科学研究中心和英国基尤植物园等机构的研究人员发表在《新植物学家》杂志上的这篇研究报告称：在研究一种名为“千岁兰”的较为原始的裸子植物时，研究人员发现，它曾经试图进化成一种两性花——即开花植物的一朵花中，同时含有雄蕊和雌蕊——但它失败了，所以它有一个独特的结构，一种被称作雄球花的花朵结构中，存在不具备繁殖能力的胚珠，这表明它的确曾试图进化出两性花但以失败告终。
研究人员认为，开花植物和其“表亲”裸子植物拥有类似的基因串联，表明它们都是“继承”自共同的祖先。这说明开花植物能够开花这一机制，并不一定是开花植物的“独创”，可能是开花植物继承并重新利用的，这在进化进程中很常见。在千岁兰以及一些针叶树中，研究人员还发现了一些特殊的基因，它们与开花植物中负责花朵结构的相关基因和基因层次也都存在相似之处。
不过研究人员认为，这些发现虽有助于研究花朵的起源，如相关基因究竟是如何出现，又如何在开花植物中发挥作用的，但还有待继续研究其他特征，才能更全面地了解花儿最早是从哪儿来的。
