 大清乾隆年间，在凤凰山下凤鸣村，书生张某年幼时丧父，和其母相依为命，家中甚是清贫。虽然张某从小喜欢读书，但是长大后不知何故，连续五年的乡试也没得中，但他知道，自己一介布衣，要想出人头地，能使一家过上好日子，只有努力读书才是唯一的选择。 在自家附近有一个小树林，张书生每天都到那里读书，一读就是一整天。他饿了啃自带的馍，渴了喝溪水，闷了抬头看看天上的云。然而，尽管他如此用功，每年的乡试却是屡战屡败。 这天，张书生正在小树林里背诵诗文，忽然隐隐听到一阵哭声，于是寻声找去，只见不远处，有个姑娘正用一条白绢准备上吊。他急忙上前劝阻，好说歹说，把姑娘领回了家，请母亲好生照管，以免发生意外。 母亲见儿子领回一个水灵俊俏的姑娘，乐得合不拢嘴，急忙烧水做饭，嘘寒问暖。姑娘自称秋莲，江南人，自幼丧母，跟父亲相依为命。前不久，父亲因病离世，孤苦无依的她只得千里投亲。不料，亲戚见她家道中落，一贫如洗，怎么也不肯收留她。走投无路的她万念俱灰，想要一死了之。 吃过晚饭，张书生继续读书。母亲把秋莲叫到自己屋里说话：“秋莲姑娘，你也看见了，我家也穷，只有两间茅屋，如果你不嫌弃，就跟我老太婆住这屋好了。” 秋莲一脸凄切地说：“大娘，感谢你好心收留，秋莲给你们添麻烦了！” “不麻烦，不麻烦。你就把这里当自己的家！”  “是的，前两天他走路不小心，撕了一条口子，叫我帮他缝上。” “我来吧！”秋莲拿起长衫，找到撕坏的口子，油灯下缝补起来。 望着细密匀称的针脚，张书生的母亲忍不住一番夸赞。 秋莲说：“这没什么，以前父亲在的时候，都是我替他缝补衣衫……”提到父亲，秋莲神色顿时悲凉。 张书生的母亲怕秋莲想起以前的事伤心，于是急忙岔开话题，说起了自己的儿子：“我这个儿子啊，一天到晚就知道读书、读书……” “读书好啊，我很喜欢读书人，再说张大哥人真的很好！”秋莲一边忙针线活儿，一边不加思索的说。 张书生母亲笑着说：“我的意思是，你做我的儿媳妇怎么样？” 秋莲低头不语，脸儿羞得绯红。张书生母亲见状，心知有戏，不由暗自欢喜。 不久，在母亲的张罗下，张书生跟秋莲姑娘成了婚，婚礼非常简朴，只是请村里的乡亲喝了顿喜酒。 婚后，张书生还是天天去小树林里读书，秋莲在家操持事务。唯一不同的是，张书生不再自带干馍，中午会有秋莲把做好的饭菜送到小树林。有了妻子的照料，他更加刻苦地读书。 一晃，大半年过去了。这天黄昏，张书生正准备回家，一个身穿灰衣，面容清瘦的老人缓缓走到他面前：“你是张书生？” 张书生一愣，马上行了个礼：“请问老人家贵姓？”  张书生定了定神，然后又向老人深深一拜。 老人说：“老夫暗中观察了你很长一段时间，见你终日刻苦攻读，甚是勤奋。老夫也看过你写的文章，当真是才华横溢，胸怀锦绣……” 张书生听老人这么一说，精神一振。 老人又说：“不过世上千里马常有，而伯乐不常有！老夫在地府查了一下，你今生没有中科举的命，只会屡战屡败，屡败屡战啊！” 张书生脸色惨淡，差点没一头栽倒，刚才的兴奋劲又没了。 老人摇摇头说：“可怜天下的读书人，命运系于几个考官手中的一支笔，可悲，可悲啊！老夫曾经高中，也曾经做过朝廷命官，那又怎么样？到头来，还不是含冤而死……” 张书生大惊：“老人家您……” 原来，老人做过多年七品县令，政绩卓著，为官清廉。然而，因其秉性刚直，触怒上峰，在官场斗争中被同僚暗算，吃了冤枉官司，最终冤死狱中。 他又告诉张书生，自己现在是这方圆千里的阴差头，地府正直的鬼差不够用时，会到阳间找阳人到地府做事，也就是人们常说的阳人阴差，自己在阳间的手下现在就有好几十人。不过，阳人替地府做事同样有俸禄，我知道你家穷，有了这笔俸禄，家境也能有所改善，于是就向阎王大人推荐了你。  老人说：“你不必害怕，为地府做事，非但不会折你的阳寿，反而会增寿！你的家人也不会知道的，尽管放心！” 张书生考虑了一下，答应下来。 就这样，张书生便当起来阴差，替地府在人间收魂。干满一个月后，老人找到他说：“明天天亮后，你在小树林找一棵下边有三块石头的树，石头垒成品字形，你把石头搬开，掘地三尺，便能取到你本月的俸禄。” 张书生照做，果然取得银两，欢天喜地拿回去补贴家用。从此，家里的日子渐渐好过起来。又是一年过去了，那老人升职做了判官，当上判官后又向阎王推荐张书生，原来的职务由张书生替代。 在地府当了官，掌管方圆千里的阴差，有几十号的手下，俸禄也随之提高。干了半年后，现在家中也富裕了，张书生开始有些飘飘然。一个叫刘三的手下瞧出他的变化，心中窃喜。因为张书生以前对手下们的要求也很高，现在他放松了对自己的要求，手下们也乐得轻松轻松。 这天，张书生正在地府里清点手下们收来的魂，刘三交过差后嘻皮笑脸的说：“大人，所谓文武之道，一张一弛，您天天干着这死气沉沉的差事，难道不闷？” 这话正中张书生下怀，他点点头道：“我感觉是有些疲累，正想找个地方散散心。” 刘三说：“我替您安排个地方，找点乐子耍耍，怎么样？” “好啊！”张书生一喜。  张书生一惊，转身便想离开。 刘三急忙一把拉住他：“大人，人生得意须尽欢，您平时难得出来逍遥一趟……” 这时，一群美艳绝伦的女鬼迎了上来，簇拥着张书生撩拨风情，百般勾引。他浑身一热，半推半就地跌入了勾魂摄魄的温柔乡…… 在阴间嫖妓也是要花钱的，当晚，张书生一掷千金。 接连数月，他每晚揣上公银，带着刘三在欲仙阁鬼混，天亮时才急急赶回办公的地方。 很快，这事被推荐他的老人知道了，老人现在是判官，气得银须颤抖，捶胸顿足。张书生自知理亏，低着头，不敢言语。 老人指着张书生的鼻子问：“你知道老夫是谁吗？” 张书生摇摇头。 “老夫便是你妻子秋莲的父亲！” 张书生大惊失色。 “老夫与你之前索不相识，凭什么帮你？还不是为了我女儿秋莲，为了她能过上好日子，没想到，你竟然辜负她的一番真情……” 张书生跪在地上，抱着老人的双腿，痛哭流涕。  汪生面如土灰，不住的磕头求饶。 老人说：“求饶也没有用，就算我把你带回阳间，你也活不了几日了！这些日子你夜夜与女鬼媾和，阳气已经所剩无几……” 张书生闻言，浑身瘫软在地。 老人转身离去，临走前留下一句令他毛骨悚然的话：“你将被打入十八层地狱！” 果然，第二天一早，秋莲发现身边的张书生僵硬冰冷，没了生气，她扑在丈夫的尸体上，呼天抢地喊着他的名字，惊醒了隔壁的母亲。母亲抱着儿子的尸体，当场晕厥。 在村里人的帮助下，秋莲掩埋了张书生的尸体。不久，自己也悬梁自尽了。 白发人送黑发人，张书生的母亲从此整日神情恍惚，守着儿子与儿媳的坟痛哭。 张书生的鬼魂被打入十八层地狱，受尽各种酷刑。秋莲的鬼魂则在地府与父亲、母亲一家团聚…… |
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