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《自然》记者Ewen Callaway讨论远古牙菌斑能告诉我们的信息。 Nature Podcast 《自然》本周在线发表的研究Neanderthal behaviour, diet, and disease inferred from ancient DNA in dental calculus报告，保存在牙结石（钙化的牙菌斑）中的DNA揭示出了尼安德特人饮食明显的区域差异。对牙齿沉积物的遗传分析有助于阐明我们的人族亲戚的饮食习惯，包括他们摄入肉类的水平。
尼安德特人是周围有什么就吃什么，这导致不同群体的饮食结构各自大不相同。 Mauricio Anton/SPL 先前对尼安德特人饮食的研究强调了当地食物可获得性的重要性，但对于尼安德特人摄取的具体动植物种类只提供了有限的数据。澳大利亚阿德莱德大学的Laura Weyrich及同事对五个来自欧洲各地的尼安德特人样本的牙结石进行了DNA测序，以生成对其饮食和健康情况的遗传重建。 黑猩猩、尼安德特人和现代人口腔微生物组成情况对比。 Weyrich et al. 他们发现，来自比利时Spy村的尼安德特人摄入了犀牛和野羊，而在西班牙El Sidrón发现的个体则吃过松子、苔藓和蘑菇。作者还重建了这些尼安德特人的口腔微生物组，以评估他们的健康和疾病情况。结果表明，在西班牙发现的尼安德特人患有牙脓肿和胃炎，并且使用含有水杨酸的白杨树皮作天然止痛药，以及用能产生抗生素的青霉菌进行自我治疗。
尼安德特人牙结石中保留的饮食信息表。 Weyrich et al. 除了有关饮食结构的发现以外，团队还近乎完整地构建出了一种口腔细菌的基因组，这个有48000年历史的微生物的基因组是迄今为止历史最悠久的微生物基因组草图。 更加出人意料的是，在一些尼安德特人的牙菌斑中竟然检出了通常在古代智人口中较多的一种细菌亚型。尼安德特人口中本身有另一个亚型，这两个细菌谱系随着十万多年前尼安德特人和智人分化的开始而跟着分化了。如果两边存在唾液的交换，那么不能排除有接吻行为的可能性。就算没到搂搂抱抱卿卿我我的地步，最差也是能愉快地分享食物。这表明古代智人和尼安德特人之间的关系可能比我们想象的更友好亲密。? |
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