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峡谷地国家公园位于美国犹他州的东南部，拱门国家公园西南方。1964年9月12日成立为国家公园，占地337,570英亩（1366平方公里），是犹他州五个国家公园中面积最大者。峡谷地公园可不是大峡谷公园，，大峡谷国家公园位于亚利桑那州北边，国内来的朋友可不要弄混了。大峡谷两岸可望而不可及，峡谷地则是望也望不到头。 峡谷地公园被九曲十八弯的 Colorado River（科罗拉多河）和 Green River（格林河，也有译成绿河）分割为如“Y”字形的三部分景区：最北面靠近Moab小镇的叫做空中岛屿区（天岛区），这片区域有广阔的台地，交通相对便利，因而最容易到达，游客最多；最南面叫做针尖景区（石针区），这片区域有大量的红白色带状的岩石尖塔，被开发出的徒步路线最多，而最短的一条 hiking trail 也有12公里；最西面叫做迷宫景区，是公园中最难以到达的部分，只能是四轮驱动的车才能到达，每年只有不足2000人到达那里。
图1、峡谷地国家公园地图 我们原计划游览空中岛屿区和针尖景区，最后因为时间关系，只游览了空中岛屿区。从Moab小镇沿191往北行驶，转313往西，车程约45分钟转入峡谷地国家公园空中岛屿区。到了游客中心，路边的标识牌清楚表明空中岛屿区各个重要景点的距离：mesa arch（6.1英里）、green river overlook（7.5英里）、grand view point overlook（12英里）、upheaval dome(11.3英里)。
图2、远眺La Sal雪山和Shafer峡谷壮丽的景观 在游客中心对面就有很好的观景点Shafer canyon overlook，从这里还可以远眺La Sal雪山和Shafer峡谷壮丽的景观。这里是典型的峡谷地貌，峡谷既深又长，辽阔壮观，特别是那暗红色的山体从上到下都渗透着不同的岩层，层次分明，色调丰富。阶梯状平台的最高处就是天空之岛，漫长的岁月竟然雕琢出如此神奇的世界奇景，咫尺可望却相距甚远。
图3、峽谷里蜿蜒急彎的狭窄土路 这里可以遠眺“天空之岛”下到谷底的四轮驱动车的公路Shafer trail road，峽谷里蜿蜒急彎的狭窄土路看起来非常难开，似乎在美国某个电影里出现过。一边是陡峭的峡谷，在陡峭的斜坡上如果双向车相遇，不知道能否通过？但可以肯定的是，只要下雨或者下雪，这条路就无法通行。
图4、鲸鱼石 然后我们驱车前往Upheaval dome景点。中途经过鲸鱼石（Whale Rock），远看就像横卧的巨鲸。Upheaval Dome是个直径约3英哩的巨大石坑，从停车场到景点有步行道，步行1英哩约30分钟，再往前1英哩还有个观景点。
图5、通往Upheaval dome的步行道 这是公园里最负盛名的巨大深坑，棕红色的深坑里面有着充满矿物质的彩色山丘，人们称之为“剧变的圆丘”（Upheaval Dome ），据说形成于大约一亿七千万年前，迄今为止科学家仍然不知道它是如何形成的。目前有两种观点比较流行，一个认为这是小行星撞击地球形成的，另一个则认为是盐丘向上运动形成的。
图6、棕红色的深坑里面有着充满矿物质的彩色山丘 我为了能更清楚地看清巨坑里状况，决定继续前往另一个更高的观景点。虽然只是4月初，但阳光下的峡谷地公园已经很热，夫人很疲劳，说躲在树荫下休息，让我一人前往。别看另一个观景点来回只有3公里路程，但要翻过两个石丘。
图7、只有前人摆放的石堆指引着方向 光秃秃的石丘上看不到路径，只有前人摆放的石堆指引着方向。我一个人在奋力前进，爬上爬下，周围见不到一个人，随身带着的一瓶水很快喝完了，酷晒无比。等到了另一个观景点发现所看到的景观区别不大时，才体会到为什么很少有人来这个观景点。
图8、远眺格林河 远眺格林河（Green River Overlook），是峡谷地国家公园的另一看点。格林河是科罗拉多河的支流。远远望去，隐隐约约可以看到河水蜿蜒曲折，由西北隅流向东南，两河在公园中央偏南处汇合，续往西南方流出公园。
图9、这里的悬崖绝壁高不可攀 那种空旷深远、令人震撼的感觉只有到了这里才能体会到。大自然在这里显惊人之笔，水流的冲击使深棕红色壮丽原野峡谷深邃，像用毛笔在宣纸上画出树叶筋络，墨被淡淡漾开的感觉。虽是远观，却得以窥其全貌。
图10、哥俩好 在有关“死马点”的博文中，曾提到一条胳膊的南北战争老兵John Wesley Powell。在Green River Overlook 观景点，树立着介绍John Wesley Powell到峡谷地探险的照片,是个长满大胡子的坚毅男子。1869年，John Wesley Powell出发去探索未知的大峡谷、科罗拉多河以及格林河。他带着9个新浆手，分乘4个木船，当进入峡谷地后，他感慨的说：“我们将会发现什么？”
图11、那种空旷深远、令人震撼的感觉只有到了这里才能体会到 John Wesley Powell一行是在7月份来到峡谷地，付出的代价是损失一条船，但是他们发现了此地独特的风景和地形。在他的日记中是这样描写的：“不可思议的、超自然的区域，裸露的岩石，耸立高达千百英尺，就像一座座教堂。这里的悬崖绝壁，高不可攀，峡谷收缩，几乎看不到河水。”
图12、Green River Overlook观景点的围栏 科罗拉多河发源于海拔9000英尺的落基山，科罗拉多高原的海拔是6000英尺，3000英尺的落差，将会产生多大的能量？经过亿万年的冲刷，科罗拉多高原被科罗拉多河及其条条支流雕刻出道道裂痕，使平坦的高原上留下了巨多深邃的峡谷。峡谷地国家公园的看点就是：站在6000英尺的高地，俯揽2000英尺以下的科罗拉多峡谷。
图11、Grand View Point Overlook 接着我们来到公园海拔1800米（6100英尺）制高点——大观景点（ Grand View Point Overlook），这里是峡谷地公园的精华所在。公园在这突出的半岛高地围绕着悬崖边缘修建了一条简易步道，300米以下平坦的岩石台地又叫 White Rim，我们沿着步道边走边看，整个景观尽收眼底。
图12、仿佛就是上帝雕刻凿镂出的一幅天然画卷 在这里不仅可以极目远眺一望无际的高原沙漠，欣赏两条河流在峡谷中间蜿蜒穿行的秀丽景色，还能观赏到峡谷地最具代表性的景观—地陷：辽阔空旷的大地突然在眼前塌陷出数不清的弯弯曲曲的地缝，形成像拼图式的各种各样的不同图案，仿佛就是上帝在这里雕刻凿镂出的一幅天然画卷，美妙无穷，精彩绝伦，令人叹为观止。 图13、最具代表性的景观—地陷 峡谷地国家公园不仅有壮观的深切峡谷地形，几乎所有科罗拉多高原独特的景观，诸如拱门、天然桥、针塔、尖峰、方山、孤丘及火山口等，都可在公园内找寻到。可以想象到，这里曾经波涛汹涌，巨浪滔天，从而造就了如此众多的壮观奇景。如今只有从那纹路清晰的岩壁上才能想象出科罗拉多河当年不可一世的气势。
图14、头戴小白帽的石柱 这里视野开阔，不同地质年代的岩层如同被切开蛋糕的横断面，层次清晰，条理齐整。没有青山，没有树林，只有那红褐色荒漠般的沟谷纵横，简直就是电影中常见到的世界末日的景象。美国很多大片的取景点是在峡谷地内，尤其是那些科幻大片。
图15、摄影爱好者 虽然公园壮观景色源于河流，但一些景区却因为河流导致可望而不可及。举例来说，位于迷宫区的玩偶屋（Doll House）露营区和位针峰区的马蹄拱门（Horseshoe Arch）露营区，两者直线距离仅8公里，但被科罗拉多河的急流峡谷（Cataract Canyon）所分隔，需靠四轮传动车辆绕行联系两地，车程是370 公里。
图16、不同地质年代的岩层如同被切开蛋糕的横断面 若是仔细观察，可以发现谷地上有些细细狭长的车道，那是四轮驱动车专用道。如果我年轻二十岁，而且是个超级四轮驱动车迷，我绝不会像现在这样在峡谷地观景台浅尝辄止，我一定会开车深入其中，感受近距离触摸峡谷地的感觉。
图17、峭壁上的佛主相 因为地理障碍，以及天候、水文、交通诸多条件的限制，使得峡谷地国家公园成为美国西南部众多国家公园中，开发最缓慢、游客最稀少，但也是保存自然原貌最多，最富有探险风味的一个国家公园
图18、自然环境侵蚀出来的如花瓣状的地形 扭曲的大地、狰狞的岩石，留下了满目疮痍，成为世界上最著名的侵蚀区域之一，以其峰峦险恶、怪石嶙峋着称。在这里远眺，看到的是“峡谷地”孤独、沉静、狂野、豪放的性格。悬崖下被自然环境侵蚀出来的如花瓣状的地形，棕红色峡谷和边缘白色的纹路，构成了极为独特的景观，非常震撼。
图19、通往Mesa 拱门的步行道 峡谷地国家公园也有拱门，名叫Mesa 拱门。来到Mesa 拱门看到解说牌的说明才知道，该拱门的名声丝毫不亚于拱门国家公园里的精致拱门和风景拱门。在停车场看不到拱门，需要步行，来回步行道的距离将近1公里。如果你不了解这个拱门的名气，又刚刚游览过拱门国家公园，对拱门产生了审美疲劳，往往会忽略Mesa 拱门。
图20、悬崖上的Mesa Arch就像天然的相框 和拱门公园里的拱门不同，Mesa 拱门是一种截然不同的景致。悬崖上的拱门就像天然的相框，打开的是自然的窗口，包容了远处耸立的山崖、落差360米的广阔Buck 峡谷地等，将全景聚焦成特写，充满意境。我目不转睛，生怕漏掉了窗口里每一个精彩景色。
图21、留影 游览Mesa 拱门的最好时刻是清晨日出时分，当年让该拱门扬名世界的也恰恰是一张日出的照片。许多摄影爱好者为了拍日出照片，清晨三四点起床赶往公园占位子，拱门前的能拍照的空间有限，来晚了就找不到拍照的位子。我们没有那么大的劲头，选择下午日落前来到拱门，照片效果绝对比不上日出时分。为了让大家一睹Mesa 拱门的绝佳美景，选了一张驴友拍的日出照片贴到下面。
图22、Mesa 拱门的日出 如果有机会再来峡谷地国家公园，我一定把公园的针尖景区作为重点，那里有着更为奇特的景观。
图23、戈壁上美丽的野花 （注：原创于2015年5月29日） |
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