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刑具作为古代拷讯、拘禁罪犯和执行肉刑时使用的器械，从古到今一直以来都是花样百出。比如说中国古代的剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮等酷刑，每一个都是残忍至极，其中尤其以凌迟最为残酷。 很多历史名人都受到过各种刑罚，比如战国军事家孙膑，是被割去了膝盖；史学家司马迁，是受了宫刑；而民族英雄袁崇焕，就是被凌迟处死的。
而中世纪的欧洲的各种酷刑，相比中国古代可以说是有过之而无不及。比如这种名字被称作铁处女的刑具，就让人不寒而栗。 铁处女高约2米，内部有人型的空洞。外表看上去像个人形的棺材，内部的空洞可以容纳人。这种刑具的门上有向内刺的钉子，主体的内部也各个地方都装有可活动铁钉。 在使用刑具的时候，把犯人放入铁处女内部的空洞中，然后把门关上，犯人就会被门上的钉子刺穿全身。钉子尖锐的前端慢慢刺入身体，先是手腕，然后是脚等其它几个部位，接下来是眼睛、肩膀和臀部。受刑过程疼痛非常，但又不至于立刻要了受刑者的性命。期间，他们不停地发出凄惨的叫声，有时连续哀号几天才能死去。
有人认为铁处女是匈牙利的巴托里伯爵夫人的发明的一种刑具。因为她认为处女的血液，有保养皮肤的功效。于是她抓了很多美丽的处女，并且为了榨取她们的鲜血而制作了铁处女。 当然，这些残忍愚昧的刑罚，毕竟都是极为不人道的。在文艺复兴之后，欧洲已经逐渐废除了中世纪时期的各种古老残忍的刑罚。
中国也在二次大战之后，废除了种种酷刑。 在1987年，联合国更是通过了《禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约》，相信每一个有良知的人，都不愿再看到这种愚昧落后的刑罚在出现在世界上的任何角落了。 |
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