|
外戚又称“外家”“戚畹”，乃帝王的母族、妻族一脉。若是外戚安分守己，作为帝王的亲戚，自然享尽荣华富贵。可惜历数千年中华历史，偏偏是外戚的野心最为膨胀，甚至远远超过乱臣贼子，其干政乃至篡权的现象屡禁不止，让帝王之家头痛不已。 外戚干政事件，尤以汉代为甚，确切地说是东汉。大多数史学家都认为，东汉外戚干政颇多有两个原因，一个是小皇帝过多，一个是尚书台的设置。幼帝登基，难以从政，似乎是历史的惯例，当然不乏康熙皇帝这样的异类，因为他碰上了没有强烈野心的外戚，加之自身心性过早的成熟，且拥有治世的莫大勇气。但东汉就不一样了。 东汉的幼帝之所以繁多的历史根源，应当从秦始皇算起。秦王赢政确立皇位继承制之后，希望自己的子孙统治万世，虽然秦国未能昌盛千年，但嫡系继承帝位的规矩确被汉代完全吸收。 因此，一旦遭逢皇帝英年早逝，其子嗣不管多么年幼，都要继承皇位。虽然西汉时期的帝王大多中年以后方才死亡，但到了东汉却连续遭遇几代皇帝三十余岁便“夭折”的情况，幼帝频繁出现，后宫的势力便不可遏止地膨胀起来。 后宫女性不能直接干政，自然是通过扶持本家的势力来掌握政权。外戚的力量就是如此飞速蹿升。然而在汉代，外戚不只是有后宫势力可以依靠，他们还有一个杰出的优势，便是大多为对朝廷有贡献的功臣。 东汉的外戚，主要有“马、窦、邓、梁”四大家族。东汉明帝的马皇后，是功臣马援的女儿；章帝的窦皇后，是功臣窦融的曾孙女；和帝的邓皇后，是功臣邓禹的孙女；顺帝的梁皇后，是功臣梁统的后代。四大家族既是功臣又是外戚，封地广大，势力雄厚，直如豪强慢慢地蚕食东汉的江山。 幼帝繁多只是导致外戚干政的原因之一，另有一个重要的因素便是光武帝刘秀遗留的历史问题——尚书台的设立。光武帝刘秀在南方建立政权之后，为了稳固皇权，遏制相权，虽然保留了过去的宰相“三公”之职，即司徒（丞相）、太尉、司空（御史大夫），但却将三公的实权抽走，徒留地位和俸禄。而刘秀自行设置了名为“台阁”的尚书台，将实权完全交由尚书台管理，由自己直接指挥。 最早尚书是相对外部朝廷的内部朝阁，由皇帝统管，相当于机要秘书，通常工作者为下级官吏。汉武帝刘彻在位时期，尚书被私下称为“内朝”，与三公九卿的“外朝”相对应，基本上没有什么实质的执政权。但是光武帝却将尚书机构的地位抬高至超过“外朝”的地步，虽然尚书台内的官员品阶不高，反而比“外朝”中人更有权力。但是很快这样的弊端就凸现出来。 一旦皇帝早天，幼帝登基，如何有能耐管理尚书台呢？自然掌管尚书台的“重任”就落到了后宫、外戚的手里。 光武帝聪明一世、糊涂一时的做法，就这样令东汉江山一点点划入他人囊中。而外戚专权的直接后果，招来的便是宦官权力的膨胀。 因为幼帝长大之后，唯有后宫宦官近侍可以依靠，宦官在帮助皇帝重夺皇权之后，受到土地、俸禄上的巨额封赏，势力便迅速增长，俨然有超过外戚的威势。东汉末年的“十常侍之乱”，便是由此引起。 |
|
|
