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我们知道打更在我国已有三千多年的历史，对于今天的现代人来说，大多只有在戏剧中可以看到由小丑扮演的更夫，白胡须，白鼻子，弯腰迈着缓慢地步伐，艰难地拿着木梆子，边打边走。今天钟表早已普遍进入人们的生活，活着的老年人，听到打更长大的人已经不多了，但我们可能还会对这个数千年对我国人民生活起着重大作用，并已经淘汰的行业感到有一些兴趣，旧时家里没有定时器，即使后来钟表输入了，昂贵的价格，也只有极少数人家才有，因而只有打更报时，给人们的生活和生产劳动带来的时间上的概念。
用更数表示时间的程序大致是这样的，当暮色苍茫的时候，打更人的梆声便在街头出现了，这是头更，照规定戍时初刻，即是下午七时，由这时起到寅时三刻，即清晨的四时二十分止的一段时间，共分五次鸣梆，每次打梆的响数不同，也就是共分五更，第五更又称尾更或散更，这时的梆声是密集而击，表示天快亮了，催促那些日出而作的人尤其是耕作的农民起床，我国勤劳的劳动者习惯于天没亮就起床，开始劳作的一天。至于三更正好是午夜，所以俗语叫半夜三更或三更半夜。
打更除了报时之外还有一个重要作用，就是防火和防盗，防止意外，有着巡逻的作用，提醒居民注意提高警愓，万一有事可以及时叫醒居民出来采取措施，保障民众的安全，旧时的打更人，一夜巡视几次，确实对社会治安起了很关键的作用。春秋时代鲁国击柝使它的邻国听闻而来相互保卫，这便是用打更声更进一步成为联防工具了。另外打更还有一种另类的作用是驱鬼镇妖的作用，例如《红楼梦》就有这样一段描写“晚上吴贵到家，已死在炕上。外面人人因那媳妇儿不妥当，便都说妖怪爬过墙吸精而死。于是老太太着急的了不得，替另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更……”
至于打更的工具，＂周礼＂上说，＂夕击柝以比之。＂按辞海的解释是＂夜行所击木也。＂至于柝的形状如何，没有太大的定论，但大致是木制的发声的响器，和后来最普遍用的梆子相同。梆子，是一块结实木头制成，中间挖一条缝，用一根实心的木棒敲击发出梆梆声，在今天的戏剧中很多也作为主奏节奏的乐器使用，过去有些地方戏曲甚至用梆子作为代表性的名称和河北梆子，河南梆子，南方的绍兴大板，越剧又称＂的笃板＂等都是。梆子也有用竹筒制成，发出洞洞的声响，这些单调的声响都可以发至很远，另外也有用小锣配合，如＂洞洞当＂代表二更，＂洞洞洞当＂代表三更，余类推。
在战国的时候，有一种名叫＂刁斗＂打更，在＂旧汉仪＂指出：＂夜漏起，宫门之外，卫士击刁斗，以传五夜，城皇之内，击木柝，呼备水火。＂＂史记＂有记＂刁斗＂又用作军用炊器，：＂刁斗以铜作鐎，受一斗，尽炊饭食，夜系以行。＂，因而可以说，战国时是用军用锅，白天煮饭，夜晚敲击打更。
而到了唐代改用了钟和鼓，＂唐官百志＂中说：＂祠部长天文，漏刻分明，更以击钟为节，点以击鼓以节。＂ 当时把夜间划分为由＂甲夜至戊夜＂五夜，后来这个划分法发展为五更，那时间还在一更内又分为三点，五更共十五点，打鼓为更，打钟便为这一更的点数。
到宋代又有所改变，在＂会要＂中指出：＂宋禁中有更点，在长春殿门外，更以鼓，点以钲＂， 也就是说，以钲代钟表示更，有关钲又有进一步解释，＂铙也，似铃，柄中上下通，执柄摇之，使以体相击为声。＂说明钲是用手摇的类似铃的响器，这应该是一种进步，钟比较大，是要挂在那里敲的，钲相对小而轻便，用手摇，可以随身携带着出更，边走边摇。
大家一定要问，打更人他们何以知道当时的时间，准确打更报时。一般他们用一种传统的计时方法，入夜先点上一柱香，当一柱香燃尽时便是头更，之后他们出外打更，转一圈再燃上另一柱香，自己倒头便睡，他们习惯，这一柱香快点完时便会醒来，再出去打一圈更，回来再燃一柱香，如此一直到天亮。这样的计时，并不是十分准确，但肯定差不了太多。
打更人习惯上称为打更佬， 文雅一些称作更夫，一般是职业的，由地方上的街坊，店家和地主等集资雇请，有的以月薪计算，也有并不以月薪计算，而是逢年过节由地方上凑一些钱或米粮打赏便算的，不够吃时便向街坊熟人乞讨过日。打更是分地区进行，按一定路线行进。由哪一街坊雇用就在这一地区打更巡逻。旧时打更人大多由年迈无家可归的孤苦老人担任，他们上了年纪失去了劳动力，只能用打更的微薄收入，惨淡度日，他们条件好一点的可以住在乡公所或祠堂的一角，有的只能栖身在破烂的庙宇里，无论凄风苦雨或酷暑严夏，按时打更巡夜，他们对当时的社会贡献是很大的。
说到此，其实我们今天的社会也有一种打更，往往在现在的街坊里，每晚也有一个干部有的骑着自行车或步行，手里摇着铃，高喊门户小心，有的干脆用录音机放送事先的录音：各家各户注意了，关好门窗，小心煤气，当心小偷，注意安全了。他们起了巡夜报时的作用，是不是现代的打更人呢。 如对本文有任何疑问、意见以及建议 请继续访问 http://zhangqiang6813.blog.163.com/留言 谢谢 |
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