红色海藻化石就嵌在沉积岩的叠层石的某一层中
在X射线层析显微镜的帮助下，能清晰地看到里面的藻类结构
最近，科学家在印度中部奇特拉科奥特等地域的沉积岩中发现了两块化石。经研究发现，这是世界上最古老的植物生命的证据——它们可能是16亿年前的红藻化石。如果这一发现被证实，就表明动物和植物进化的起点——多细胞生物，其发育时间可能比我们先前认为的12亿年又早了4亿年。
瑞典自然历史博物馆的古生态学荣誉教授Stefan
Bengtson就此发表了相关的研究论文，他表示，两块化石都嵌在叠层石的某一层中，叠层石是一种片状的沉积岩，其中一块化石显示的是线性的藻类，另一块则显示出肉质的菌落，都保存完好。但因为化石中没有遗留的DNA，目前并不能百分之百地确定这种古老的物质就是红藻的化石，只是该化石的形态和结构与红藻的确非常吻合。他们甚至通过X光断层显微镜观察发现，除了可见细胞壁，还能看到在每个小范围的中心都规律地出现像血小板的东西，他们猜测那应是植物细胞通过光合作用产生能量的最重要部分“叶绿体”。
地球上最早的生命痕迹至少有35亿年历史。但这些生物结构都很简单，是一种原核生物。原核生物可以分为两大类：古生菌（简单的单细胞生物）和细菌。原核生物都缺乏细胞的“大脑”——细胞核，以及细胞进行复杂的身体新陈代谢过程的机构——细胞器。复杂生物体则由多个细胞组成，称为真核生物，要比原核生物出现的时间晚6亿年。真核生物的出现是复杂生物体（包括动物和植物）进化中的必要步骤。
这次原始红藻的发现可能会刷新多细胞真核生物最早出现的时间。 （海珠）
