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胡雪岩是中国商业史上的一个奇迹。 他从小学徒做起，白手起家，以一己之力缔造出庞大的商业帝国，让人叹为观止。 胡雪岩幼时家境贫寒，曾替人放牛、打短工。但人贫不志不堕。某次放牛，在路上拾得一个包袱，里面装着满满的银子。胡雪岩并未迷失本性，将包袱收藏好，在路边放牛，静等失主。失主是杭州钱庄老板，回来寻包，喜胡雪岩品行难得，将他带到杭州学做学徒。 胡雪岩天资聪颖，勤奋好学，从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年师满，成了钱庄正式的伙计。 又因为不谋私利，做事胆大心细，自信诚实，很快擢为跑街。 在这一时期，胡雪岩遇上了他命中的第一大贵人王有龄。 王有龄早在道光年间就捐了浙江盐运使，但无钱进京。胡雪岩眼光独特，认定奇货可居，拿出了自己辛辛苦苦积蓄下的五百两银子，慷慨资助，供其进京跑关系。 王有龄涕泪横流，感激不尽。 王有龄跑官成功，得侍郎何桂清荐举，在浙江巡抚门下任粮台总办。 为报答胡雪岩大恩，王有龄资助胡雪岩自开钱庄，号为阜康。 自此，胡雪岩的事业越做越大，渐脱寄居藩篱之境，成杭府之巨富。 这还没有完，王有龄的官不断高升，胡雪岩获助更广，除钱庄外，还开起了许多的店铺。 曾对王有龄有荐举之恩的江苏二品学台何桂清调动到浙江任巡抚，胡雪岩八面玲珑，知道何学台是云南人，立刻置办好四样云南土产相送：宣威火腿、紫大头菜、鸡踪菌和咸牛肉干。 何学台收礼回访，向胡雪岩道谢：“离家万里，兵荒马乱，能吃上家乡的风味，太感谢了。” 替胡雪岩策划准备四样云南土特产的是他的相好阿巧。 阿巧风姿隐绰，妖艳动人。 何桂清一见之下，神魂颠倒，不能自持。 胡雪岩虽然也迷恋阿巧，为抱上何桂清的大腿，忍痛割爱，将心爱的女人相赠。 何桂清要上京碰碰运气做京官，胡雪岩立刻奉上一万五千两银子。 舍得舍得，有舍才有得，这就是胡雪岩的人生哲学。 得王有龄、何桂清等人的相助，胡雪岩捐班了一个候补知县，从商场跨入官场。 入了官场，视野大为开阔。胡雪岩又认识了精通外语和洋场生意的人才古应春，进入洋场。 1860年，英法联军侵京师，咸丰以“狩猎”为名，仓皇出逃。一时间，诸军跃然欲试，要救京师。 有王有龄的指点，胡雪岩迅速与军界搭上了钩，吸纳了大量的募兵经费存入自己的钱庄。 不久，王有龄又委以其办粮械、综理槽运等重任。胡雪岩由此几乎掌握了浙江一半以上的战时财经，为今后的发展奠定了良好的基础。 1861年11月，太平军攻杭州，胡雪岩做起了军火生意，给清军提供了大量枪支、粮米，获利巨大。 当时，京内外诸公皆以胡雪岩的阜康钱庄为外库，寄存无算。 次年（1862年），王有龄因丧失城池而自缢身亡，胡雪岩失去了一大靠山。 但是，胡雪岩命中的第二大贵人已经出现。 这人就是民族英雄左宗棠。 经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。 左宗棠所部在安徽时晌项已欠近五个月，饿死及战死者众多，进兵浙江，问题更加突出。 胡雪岩抓住了这次机会，在炮火纷飞中为左宗棠筹措到了十万石粮食。 左宗棠喜出望外，对胡雪岩青眼有加，屡屡委以重任。 得到左宗棠的支持，胡雪岩主持上海采运局，兼管福建船政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。 此外，还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵市场、垄断金融，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金超过千万两以上，成为“中国首富”，被慈禧太后御封为四省税务代理总管，后又御赐的一件黄马褂，封为一品顶戴，是中国历史上唯一的红顶商人。 真正让胡雪岩成为大清舞台上的重要人物的，是资助左宗棠平定新疆。 1875年，左宗棠被清廷任命为钦差大臣，督办新疆军务。由于缺乏军饷，左宗棠通过胡雪岩向外国银行借高利贷筹措军饷。 胡雪岩找到在上海汇丰银行任帮办一职的古应春，联系上了英国渣打银行，先后六次借款，累计金额为一千八百七十万两白银。 可以说，左宗棠能收复新疆，胡雪岩功不可没。 巅峰时期的胡雪岩，阜康钱庄遍布全国，资金高达两千多万两银子，坐拥一万亩田地，富可敌国。 据说，胡雪岩娶了十二房姨太太，号称“东楼十二钗”。每到晚上，侍女端上盛有各姬妾牙牌的银盘，胡雪岩随手翻一个，侍女就按牌上名字安排这个姬妾侍寝，与皇上翻牌子没有什么两样。 还有小道消息说：胡雪岩家里家外的女人是能组成象棋盘队的，胡雪岩曾组织起这些女人来了场真人象棋比赛。 沙沤所作《一叶轩漫笔》就说，胡家有侍妾近百人。 李莼客的《越缦堂日记》则说“（胡宅）所蓄良贱妇女以百数，多出劫夺。” 这里所说的“劫夺”，多指以钱劫夺。 李伯元的《南亭笔记》卷十五中讲述有这样一个故事： 胡雪岩经过一家裁缝店，看见有一身姿曼妙的美女倚门而立，就多看了几眼。女子觉察，白了他一眼，入屋关门。 胡雪岩大怒，差人拿了7000银元找到美女，要纳其为妾。 洞房之夜，胡雪岩只顾自己喝酒，让新娘子裸体躺在床上，安排好几个仆人各执巨烛立床边照亮，大笑道：“汝前日不使我看，今竟如何？” 酒饱意足，扬长而去。 第二天早晨，派人转告女子：房中的物件你随便拿，也可以改嫁他人，胡家没有你的位置。 女子也不客气，带走了价值2万两白银的家什，成为当地巨富。 所谓乐极生悲。 胡雪岩的悲剧就在于不能收敛低调，最终沦为政治牺牲品。 左宗棠晚年和李鸿章互相攻讦，胡雪岩和左宗棠这么亲近，又这么高调碍眼，自然成了李鸿章打击的对象。 1881年，胡雪岩试图垄断江浙生丝生意出口，开始大批囤积生丝。 洋商与胡雪岩之间的一场商战从而不可避免。 最终，胡雪岩陷入了国外金融资本势力和国内金融买办势力的内外夹击之中，资金链断裂，宣告破产。 恰巧，1883年，国内爆发金融危机，李鸿章等人咬定这场危机就是胡雪岩囤积生丝投机失败引爆的。 胡雪岩虽得左宗棠力保，但左宗棠不久病逝。 1885年9月，在李鸿章等人的操控下，胡雪岩被“拿交刑部治罪，以正国法”，家属则被“押追着落，扫数完缴”。 当年11月，胡雪岩黯然离世，终年62岁。
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