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隋虽是个短命王朝，但国力一度颇为强盛。隋统一中国后，在海外贸易方面有一些新举措。据《隋书·百官志》记载，隋朝不仅在沿边设“交市监”，而且在隋炀帝时还“置四方馆于建国门外，以等四方使者……掌其方国及互市事。”从“交市监”和“四方馆”当时的职权看来，主要是掌管国内各民族间的贸易，但也兼及与海外诸番交易之事。由于四方馆“名隶鸿胪寺”，如果涉及到海外诸国，显然也是接待来华的贡使。 唐代是中国封建社会的盛期，其海外贸易也发展到前所未有的新高度。当时，不仅许多国家和地区的使者、僧侣、留学生纷纷来中国，而且不断有商人来中国进行贸易。中外学者都公认，在当时，唐朝是世界上文明发展程度最高的国家，国力强盛，胸怀博大，国门洞开，对海外诸国来华的各色人员一律抱以欢迎的态度，并给予诸多优待。当时和唐王朝交好的国家有七十多个，许多外商在中国长期居住，有力地促进了中外经济文化的交流。 唐朝初年，唐王朝通过西北陆路与中亚、西亚诸国有着密切的交往。天宝十年（751），唐军在坦罗斯（今哈萨克斯坦江布尔市）为大食所败，西北陆路大体阻绝，东南海路的对外交往更加发展。这时，中国的船只不仅在波斯湾有频繁的商业活动，而且到达了非洲东岸和埃及等地。 阿拉伯商人苏莱曼曾到过印度和中国，在他写的《中国印度见闻录》中，就描述了中国商船到北非的海路航线。当时，中国商船往往先把货物运到波斯湾口的西拉甫，然后换小船经红海运往埃及。在阿拉伯著名文学作品《天方夜谭》中，航海经商是重要题材之一，其中有不少故事就讲到与中国的贸易。 广州成为唐代最重要的海外贸易商港。南海和印度洋一代的海商纷纷来广州贸易，有些人还长期在广州住了下来。中国商船也大都由广州出发，赴南海和印度洋一带从事海外贸易。据记载，当时广州约有25万居民，其中有一万多外国人。在广州的阿拉伯人有自己的清真寺，还有自己的教长。这使人联想到，伊斯兰教主穆罕默德就曾遣其母舅苏哈白赛来中国贸易，死后就葬在广州，即今广州北门外的“回回坟”。由此可见，当时有不少阿拉伯商人长期在广州居住。 唐朝与日本的交往更是友好而频繁。自唐中期以后，日本船只不必再沿朝鲜西海岸、辽东半岛和山东半岛海岸行进，而可以由九州直航长江口，到达宁波、扬州等地。当时有许多日本官方使团来中国，实际上都不同程度地起到了贸易团体的作用，而且民间海外贸易也发展了起来。中国商船不断前往日本贸易，即使在日本停止派遣唐使以后，去日本贸易的中国商船也未明显减少。 正是由于唐代海外贸易有了长足发展，规模越来越大，所以专门管理海外贸易的国家机构也随之产生。开元二年，唐王朝在广州正式设立了管理海外贸易的专门机构——市舶司。市舶官员对来华番船“抽解一分”，也就是10%的实物税。 从有关资料看来，唐王朝对外国商人来华采取欢迎和鼓励的态度，但并不鼓励中国人私自出海贸易。当时中国赴外国的商船基本上都是由官方组织和排遣的。 |
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