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生命不息 御侵不止
（十八）
光绪九年十一月十二日，法军统领指挥法军大举进攻越南山西的中国驻军，燃起了中法战争的烽火。一惯主张以和为主的李鸿章，因为一心只想“和为贵”，所以，一误再误，坐失良机，不但在谈判桌上没有半点收获，反而助长了法军侵略气焰。致使中国军队孤军奋战五日，终因人寡悬殊，刘永福被迫退出。1884年3月，北宁、大原桂军又相继溃败。前线形势十分危急。
对此,左宗棠早就预料到了，他在江苏已经备战一年，可谓是末雨绸缪之举了。在这一年之内,他亲身阅兵勘察过多少次，由于身体衰弱，总是大不如前了。尽管是这样，但长江海口的江防要塞却越发地坚固了,不但增加了新的武器装备，布置了新的舰队战形,兵士们也都是个个精神抖擞，箭在弦上。经过左宗棠的精心安排,长江天险已经是严阵以待了。
吴淞口江面被左宗棠布防得像铁桶一样,两江内陆地区也做好了一切防御的准备工作。连续几天，左宗棠接到从广西发来的战报,称法军战火已燃烧到广西边境,左宗棠深知,“城门失火,殃及鱼池”的道理，当时他还在请假休息的期限之内，收到这样紧急的战报，他哪里还坐得住，立即上疏奏请皇上,提前销假， 让他在湖南招募湘勇,并由他自亲率领,开赴广西,以解那里的燃急。
明知左宗棠身体不好，没办法嘛，全部将帅之中再也找不出第二个能征善战的大帅，再也找不到第二个为捍卫疆土而舍生忘死的人，慈禧只好同意了左宗棠的请求。命他为钦差大臣，再次督办福建军务，另派两名大臣为帮办。
左公深感白头之切，为了事业，为了国家，他壮怀激烈，慷慨成行。当时正好是酷暑，他率军冒暑千里，水陆兼程，12月14日抵福州。据当时目击者记载说：“但见军旗飘扬，中间一面大旗上书“恪靖左侯”。一队队兵士全部是洋枪实弹，好不威武。沿街百姓均摆香案迎接……。”
1883年1月年左宗棠派王德榜率楚军,命名恪靖军，从永州出发，由陆路兼程前往。王德榜出关后,经过他的精心策划，终于稳定了前线局势。不幸的是，李鸿章却又唆使慈禧，于
7月2日下令楚军在一个月内撒回关内。使楚军第一次出关因投降派的破坏而半途而废。清王朝的软弱，更加助长了法军的嚣张气焰。8月23日，又挑起了马尾海战。这一次海战，尽管将士们拼死战斗，并涌现了象邓世昌、刘步蟾等这样一批名垂千古的海战英雄，无奈各方面的不利因素，几乎使福建水师丧尽。1885年2月，法军占领镇南关。3月，冯子材率领军队进驻镇南关内十里的关隘，王德榜自禄州移防油隘。两军会合，前后夹击。从而取得了震惊中外的镇南关、谅山大捷。正当将士们准备乘胜追击穷寇之时，不料上谕又有停战撒兵的指示，两军将士无不为之惋惜：真的是：“和议启差示弱，后患无穷”啊。
春节将至,忽闻法国军舰又来了,城内外人心慌乱。左公派人探知,法军将在大年三十乘我人心不备，军旅松懈之时，攻我阵地。这时，主将杨昌浚正在外地巡视营地，左公顶风冒雨亲自到长门，金牌督阵，要求各营封塞海口，坚决御敌。这一天，法军舰果然来偷袭我前沿阵地，敌舰刚露头,左公便下令开炮，双方进行了短时间的炮击，法军见我有备，知道找不到便宜，于是掉头就跑往台湾方向跑去。此时，法军早已将进犯东南沿海的主要矛头指向台湾,妄图侵占台湾并胁迫清政府投降。
左宗棠深感台湾孤注大海,为七省门户,若不赶紧支援,诚恳遗误战机，牵动大局。他为突破天险,自请督师赴台.清政府考虑他年龄太大,没准他所奏，这才坐镇福州指挥一切前敌事宜。而派王诗正、刘见荣二人率军赴台，与刘名传一道抗击法军的侵略。
正当左宗棠与福州百姓共商御敌,共渡难关之时.二月十九日,中国清朝政府以军事上的胜利换取了不平等的《中法条约》。二十二日，朝廷诏令前线停战。四月二十七日,李鸿章与法人签定了天津《越南条约》。
左公痛心疾首，从此,他一病不起。
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