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十八世纪中期，这一海上精确计时的难题被约翰.哈里森攻克了。他发明了一台精密航海计时器，这一装置不受温度、湿度变化的影响和船只起伏的干扰，始终都能准确计时。因此，有史以来第一次，船只无论走到何处，都能计算所处经度。哈里森的计时器应用了尖端技术，而且高度精密，因此产量很小，价格昂贵，唯有海军部负担的起。知道一八零零年，两位伦敦钟表匠成功的简化了计时器的构造，最终能让每艘船都能配备这一航海设备，其中也包括皇家海军的大型船舰。 现在大家看到的物品就是一个价格较为低廉的精密计时器，是托马斯.肖恩制作于一八零零年。此计时器为黄铜材质，约有大号怀表大小，有一个显示罗马数字的普通表盘，表盘下部附一个显示秒针的小表盘。这只表挂在一个固定于木盒中的旋转黄铜环上，这一设计是确保计时器在颠簸的海面上保持精准的关键所在。这件计时器曾被带上多艘船只，它与其他计时器一样，也以格林尼治时间为准。但让它声名远播的是在一八三一年随小猎犬号的航行。 皇家海军小猎犬号即贝格尔号，是一艘装备有10门大炮90英尺长的双桅纵帆的英国海军考察船其舰长为费茨罗伊。1832年2月28日，它穿过赤道．抵达巴西圣萨尔瓦多城，先是沿大西洋海岸航行，经里约热内卢到阿根廷的布兰卡港；1834年6月，穿越南美洲最南端的火地岛，通过狭小的航道进入太平洋，花了约1年时间测量智利海岸；1835年，到达加拉帕戈斯群岛；最后，横渡太平洋，绕过好望角进入大西洋；1836年10月2日，回到英国法耳默斯港。这次环球航行，历时5年。对于船长费茨罗伊而言，这是他的第二次航海旅行。第一次航海旅行是在1826-1830年期间，深入巴塔哥尼亚高原和火地岛进行测量工作。除了完成上一次未完成的测量任务，贝格尔号再度出航还海肩负其他任务，例如测量智利、秘鲁的海岸和太平洋上的岛屿，利用环绕地球的机会鉴定精密计时计，同时送回上次航海时由火地岛带回英国的三位岛上的土著居民。 22岁的达尔文以博物学家的身份，随“小猎犬号”从普利茅斯港开始了为期五年的环球旅行。途中，达尔文考察过火山，经历过地震，并采集了大量动、植物标本和化石。在南美洲西海岸的加拉帕戈斯岛，各个岛屿的自然条件相似，但各岛所产的鸟和龟却大不相同。这种现象让达尔文逐渐萌生了生物进化的思想，最终提出了进化论，并完成了革命性巨著《物种起源》。 这次航海改变了达尔文的生活。回到英格兰后，他一直忙于研究，立志成为一个促进进化论的严肃的科学家。1838年，他偶然读了T.马尔萨斯的《人口论》，从中得到启发，更加确定他自己正在发展的一个很重要的想法：世界并非在一周内创造出来的，地球的年纪远比《圣经》所讲的老得多，所有的动植物也都改变过，而且还在继续变化之中，至于人类，可能是由某种原始的动物转变而成的，也就是说，亚当和夏娃故事根本就是神话。达尔文领悟到生存斗争在生物生活中意义，并意识到自然条件就是生物进化中所必须有的“选择者”，具体的自然条件不同，选择者就不同，选择的结果也就不相同。 然而，他对发表研究结果抱着极其谨慎的态度。1842年，他开始撰写一份大纲，后将它扩展至数篇文章。1858年，出于年轻的博物学家R.华莱士的创造性顿悟的压力，加之好友的鼓动，达尔文决定把华莱士的文章和他自己的一部分论稿呈交专业委员会。1859年，《物种起源》一书问世，初版1250册当天即告售罄。以后达尔文费了二十年的时间搜集资料，以充实他的物种通过自然选择进化的学说，并阐述其后果和意义。作为一个不求功名但具创造性的人，达尔文回避了对其理论的争议。当宗教狂热者攻击进化论与《圣经》的创世说相违背时，达尔文为科学家和心理学家写了另外几本书。《人类的由来及性选择》一书报告了人类自较低的生命形式进化而来的证据，报告了动物和人类心理过程相似性的证据，还报告了进化过程中自然选择的证据。1882年4月19日，这位伟大的科学家因病逝世，人们把他的遗体安葬在牛顿的墓旁，以表达对这位科学家的敬仰。 小猎犬号有项任务是绘制南美洲海岸线，因此需要对经纬度进行精确测量。计时器使得人类首次准确无误的绘制出海洋地图，从而保证了安全快捷的航线的建立。这是启蒙运动中绘制世界版图方面的一大进步，进而为控制世界提供了可能。考虑到可能出现误差或故障，小猎犬号一共携带了二十二件计时器，包括这件在内的十八件全部由海军部提供，另四件由船长罗伯特.菲茨罗伊提供，因为他觉得十八件计时器还不足以保证如此漫长而又重要的工作。在海上航行五年后，还有十一件计时器能够正常使用，它们与格林尼治时间平均只有三十三秒的误差。于是，第一次世界上出现了详细的环球计时。 小猎犬号上的计时器还见证了另一桩改变十九世纪人类对时间认知的事件。达尔文乘坐小猎犬号航行，以及他之后就人类进化所做的研究，将人类的起源，实则是生命的起源，推向了超乎人类想象的远古时代。当时地理学家已经推翻了厄舍尔大主教的推算，证明地球比我们一贯认知的要老的多。“深层时间”这一新概念将时间回溯了数千万年，摧毁了已有的历史和宗教的思维框架。时间系数的改变使十九世纪的人们不得不从头开始思索人类存在的本质和意义。遗传学家、达尔文研究及进化论专家斯蒂芬.琼斯教授认为发现深层时间的意义在于：深层时间让人了解到，地球不是一成不变的，启蒙运动以来，最大的转变就体现在人们对时间的态度上。我们认识到，时间实际上是无穷无尽的，无论是已过去的还是未曾到来的。我们应该记住，在深层时间的语境里，珠穆朗玛峰在不久前还位于海底，因为一些最为完好的鲸化石便是在喜马拉雅山发现的。 对十九世纪的人来说，这些简直耸人听闻的观念足以动摇信念，但与此同时，时间开始以一天一天，或是一小时一小时的节奏流逝了。感谢肖恩这样的钟表匠，精确可靠的钟表变得实惠。很快，英国全境开始被时钟所开动，逐渐脱离了按照昼夜和季节的自然归律来计时的生活。时钟支配着生活的方方面面——商店和学校，工作和娱乐。奈杰尔.思里夫特解释道：精密计时器是精准无比的时钟，意味着一种更为准确的计时方式逐渐成为可能，并作用于十九世纪方方面面，形成更为标准化的时间。 铁路便是一个好例子。一八四零年，大西部铁路公司率先采用基于子午线的标准时间，此后，标准时间的使用逐渐普遍。一八五五年，大部分城镇都把时间调成了格林尼治时间。一八八零年，英国议会通过一项法案，将格林尼治时间定位全国标准时间。值得注意的是，在那之前，肯定也是在铁路标准时间实行之前，各地都以本地时间为准。比如，利兹的标准时间比伦敦慢六分钟，布里斯托尔则慢十分钟。在那时，这点时差尚无关紧要，但随着旅行速度的加快，这一事实便会造成极大不便。各地逐渐接受同一个时间标准是必然趋势。 在1884年召开的华盛顿国际经度会议上，虽然规定了计算各国地方时间的方法，但是在一些 重大的全球性活动中，还需要有一个全球范围内大家都共同遵守的统一时间。因此又规定了国际标准时间。它要求全球范围内都以零经度线上的时间作为国际上统一采用的标准时间。因为零经度线通过英国格林尼治天文台，所以国际标准时间也称为格林尼治时间，又称世界时。自1924年2月5日开始，格林尼治天文台每隔一小时会向全世界发放调时信息。国际天文学联合会于1928年决定，将由格林尼治平子夜起算的平太阳时作为世界时，也就是通常所说的格林尼治时间。1999年12月28日，一种新的时间系统——格林尼治电子时间（GET）正式诞生，它将为全球电子商务提供一个时间标准。然而原有的格林威治时间仍将保留，作为21世纪的世界标准时间。
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